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| 第１節 それは敵討ち |
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その時。 市の中心部から人が消えた。 きっかけは、風だった。 おぞましい気配を伴った風は、そこにいる人間を――人間だけではない。あらゆる生物を、心の底から恐怖させた。その恐怖に抗うことのできた者はいなかった。 ある者は仕事を放り出して、ある者は立場を忘れ、ある者は本能的に。なりふり構わずその場から逃げ出した。誰も、その衝動に抗うことはできなかった。 外から中へ向かう勇気のある者もいない。 やかて…… 十分も経たぬうちに。 市の中心部、高層ビル郡から人間の姿が消えた。異変を察して駆けつけた警官たちも自衛隊も、そこへ踏み込むことはできなかった。市の中心にそびえる高層ビルを見守るしかなかった。 残ったのは、一人の半妖。 そこへ向かうのは―― その半妖を殺す意思を持った、一人の執行者だけだった。 空気を切り裂いて、寒月は落下していく。 その間、約三秒。 それは、気持ち悪いほど長く感じられた。 トッ。 小さな音だけを残して、ビルの屋上に着地する。 衝撃を受け流し、寒月は立ち上がった。 二十階建てのビルの屋上。六十メートルほどの高さがあるため、風は強い。黒髪がなびいている。気になるほどではないが、少し寒い。周囲には、同じくらいの高さのビルが建っていた。床はコンクリート。 視線を前に向けると、明日香が立っている。時雨を腰に差し、直立していた。全身から、寒月の数倍もの剣気を放っている。 距離は約二十五メートル。 間合いを目算し、寒月は口を開いた。 「明日香……」 「寒月――」 明日香が言葉を返してくる。それは、凍えるような声だった。感情も何もない。だというのに、透明な殺気だけが神経に突き刺さる。 「あたしは、あんたを殺す。お父さんの、仇！」 「俺を殺したければ殺せばいい。だが俺も、お前を殺さなければならない」 結局、明日香を殺す覚悟は決まらなかった。だが、ここで悠長に覚悟を決めている暇はない。覚悟がないまま、戦わなければならない。 明日香が時雨の柄に手をかける。 応じるように、寒月も紅の柄に手をかけた。 「朝霧流居合――」 「天翔流居合――」 鯉口を切り、走る。 「一閃！」 鞘から抜き放たれた刃が、激突した。禁断の邪法を使って鍛え上げられた妖刀と、妖術によって強化された名刀。速さは互角だった。力は…… 「ぬ……」 寒月は押されるように後ろに跳び退いた。力は明日香の方が勝っている。武器が同じだったなら、刀ごと身体を両断されていただろう。意地を張って競り合いをしていても、打ち倒されていた。 「強い……が、負けるわけにはいかない。無垢の煌き！」 寒月は表情を消す。赤い刀身が淡い煌きを帯びた時には、明日香が眼前に迫っていた。追いつけないほどではないにしろ、動きも速い。 「六花咲！」 「神速の風！」 連続斬撃を回り込むように躱し、紅を構える。明日香は次の動作に移ろうとしていた。しかし、ジャッジで加速した自分の方が速い。座り込むように身体を沈め、 「水面斬り！」 脛を狙って刃を振るう。ジャッジの力を受け、剣気を込められた紅は、妖術によって強化された明日香の身体でも斬れるはずだ。 しかし、明日香は紙一重で躱した。明日香は予知を使える。次の行動が読めるのだ。 「昇竜牙！」 紅を縦に構えて寒月は跳び上がる。密着状態から顎を狙って突きを放つ技。だが、これをも明日香は躱した。懐に飛び込まれているせいで、攻撃はしてこない。 「旋風斬り！」 空中で一回転して、明日香の肩を狙う。今度は手応えがあった。刃は、かなり深くまで肉を斬り裂く。空中で体勢を立て直して、寒月は床に着地した。 紅を構えて振り向こうとし。 「背面突き」 時雨の刃が、寒月の脇腹を貫いた。痛みを感じる余裕はない。 寒月が刃を抜くよりも早く、時雨は腹を横に撫で斬る。次撃が来る前に、寒月は前に走った。が、攻撃はない。間合いを取って振り返ると。 明日香は、手の中で時雨を回転させていた。空気を斬る音とともに、百本を超えるほどの剣気の刃が生まれる。斬られた傷はなくなっていた。修復したらしい。 「来る！」 斬られた腹を押さえながら、寒月は息を止めた。これは、剣気技・竜巻斬りの予備動作。複雑に折り重なって押し寄せる剣気を避けられるかを考え……避けられないと判断を下す。これは、最大の防御でしのぐしかない。 「竜巻斬り！」 |