| Index Top |
|
|
| 第５節 予想外の手 |
|
|
「ッきゃあああああああ！」 大声で騒ぐ明日香を一瞥してから、寒月は地面に目を向けた。 地面までは約十二メートル。真下の芝生には、砕けた机とガラスの破片が散らばっていた。しかし、構わず着地する。 衝撃を足首と膝、腰で受け流し、寒月は駆け出した。 「ああああ……」 脇に抱えている明日香が呻いているが、止まるわけにはいかない。大学内の舗装された道を走っていく。ここでは加速できない。狭いのだ。 立ち木の陰から、新手の妖魔が姿を見せる。手には、自動小銃が握られていた。撃ち出された銃弾が身体に突き刺さる―― 直前に、寒月は跳び上がっていた。 その先には二階の窓がある。寒月は明日香のジャケットに指を入れ、鉄芯を二本取り出した。それを窓へ投げつける。割れたガラスの隙間をすり抜け、校舎内に飛び込んだ。広い無人の教室。そこには誰もいない。 明日香を下ろす。 「大丈夫か？」 「大丈夫なわけないでしょ！」 明日香は額に怒りの印を浮かべていた。時雨の収められた袋をきつく握り締めている。怖かったらしい。 「いきなり四階から飛び降りて。あんた、何考えてるの！」 「予想外の事態になった」 窓の外を眺めながら、寒月は答える。 「急いで大学から逃げなきゃならない」 「予想外の事態って何！」 「あれだ。詳しいことは、後で話す」 言いながら指差す方向は、校内に植えられた立ち木があった。その上に潜んだ妖魔が、鉄色の筒のようなものを自分たちに向けている。 「バズーカ砲ッ」 明日香が声を裏返らせ。 寒月は明日香を抱えて教室を飛び出していた。ロケット弾が撃ち込まれて、教室が爆砕する。爆音が校舎を揺らし、炎が廊下の天井を舐めた。 寒月は明日香を抱えたまま廊下を走った。正面に窓が見えるが、大学の校門はそちらではない。左手にある手近な教室の扉を蹴破る。 「！」 先生と学生が、一斉に視線を向けてきた。さきほどの爆音と振動のせいだろう。教室全体が騒然としている。だが、気にしてはいられない。 寒月は一番手前にあった机を右手で掴み上げた。上に乗っていた教科書や筆記用具などがばらばらと床に落ちる。 「全員、伏せろ！」 叫ぶなり、寒月は机を放り投げた。その言葉を聞いてなのか、宙を舞う机を見てからなのか、学生全員が頭を下げる。回転しながら飛んで行った机が、窓を破壊した。 「あんた……」 明日香の呟きを聞きながら、寒月は教室を横切り、窓から飛び出す。地上まで落ちるまで約一秒。それを狙っていたかのように……いや狙っていただろう。校門近くにいた妖魔が機関銃を連射する。 （やっぱり、来たか） 寒月は自分たち目がけて飛んでくる弾丸を全て見切った。 明日香のジャケットから抜き取った手裏剣とナイフを投げ、自分たちに当たる弾丸だけを弾き飛ばす。大半の弾はあさっての方向へ飛んでいった。 地面に着地し、寒月は一息に妖魔へと接近する。新しい弾倉を装填する前に、 「斬！」 手刀が機関銃を叩き斬る。返す手刀が、妖魔を斜めに斬り裂いた。声も上げずに倒れる妖魔。手加減はしてあるので、死にはしないだろう。数年は動けないだろうが。 校門を出た所で、寒月は左に向かって走り出した。 「予想外の事態って、どういうこと？」 風から目を守るように手をかざし、明日香が叫ぶ。 寒月は懐から烈風を抜いた。 「妖魔が、人間の作った銃火器を使ってることだ」 走る速度が増していく。今は、車道を走る車と変わらぬほどの速さになっていた。歩道を歩いている人間や自転車を避けながら、ひたすら走る。 「それのどこが予想外なの？」 周囲を警戒しながら、寒月は答えた。 「妖魔ってのは、自尊心が強いんだ。下級にしろ上級にしろ、自分の力に自信を持っている。だから、武器は使わない。使っても、剣や槍なんかの原始的なものだけだ。人間が作った銃火器を使うのは、恥なんだ」 背後から妖魔たちが追ってくるのを感じながら、肩越しに弾丸を放つ。直撃はしなくとも、牽制にはなるだろう。気配が揺らいだ。 話を続ける。 「なのに、今の連中は躊躇いなく銃火器を使っている。これは予想外だ。下手な妖術よりも、近代兵器の方が捌きにくい！」 寒月は跳んだ。足の下を不可視の何かが高速で飛んでいく。銃弾ではない。妖魔の一人が妖術を放ったのだろう。 民家の屋根に着地し、再び跳び上がる。 寒月は次々と屋根を跳び移り、進んでいった。視線の先に、灰色の影が見える。市の中心にある高層ビル群だろう。 「そうだ！ 大村先生はどうなったの まさか殺されたんじゃ……」 「それはない」 寒月は断言した。追ってくる妖魔たちを肩越しに見やり、 「妖魔は明らかに自分より弱い奴は殺さない。その大村先生とやらも、気絶させられてどこかに転がされてるはずだ。命に別状はないと思う」 「あ――そう」 明日香は安堵の息を漏らす。 が、悠長に安堵している暇はない。 「明日香。跳ぶぞ！」 「え――？」 |