| Index Top 一尺三寸福ノ神 |
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| 第７話 予想は的中する |
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「うー。あー」 机の上に仰向けに寝転がった鈴音が、苦しげなうめき声を上げている。 大学の図書館の隅っこ。鈴音を机に寝かせたまま、一樹はレポート用紙にシャーペンを走らせていた。早めに食事を終わらせた昼休み。講義の宿題として出された計算問題を片付けている最中である。宿題はその日のうちに片付けることにしていた。 手を止めて、鈴音を見やる。顔色が悪く、目の焦点も合っていない。 「大丈夫か？」 「むー。多分、大丈夫なのです……。さっきよりは気分が落ち着いたのです……。でも、まだ気持ち悪いのです。あの先生の言っていることは意味不明なのです。知恵熱が出てしまいそうなのです」 ごろりと寝返りを打ち、うつ伏せになる鈴音。両手両足を机の上に投げ出し、脱力している。まるで長距離マラソンをした後のように。しばらくはこのままだろう。 一時限目、二時限目と続けて物理の講義だった。内容は熱力学。難解な講義内容に当てられてしまったらしい。知恵熱の誤用には触れないでおく。 「まだ始まったばかりだから、そんなに難しいことは言ってないと思うけどね。絶対温度と体積と圧力の関係式ボイル・シャルルの法則って基礎的な――」 「木犀型斬〈ブクティエール〉シュート ！」 ペシッ。 と頬を蹴られて、一樹は口を閉じた。 うつぶせの体勢から身体を跳ね上げ逆立ち。全身を伸ばして、一樹の顔面へと両足を叩き付ける。今までぐったりしていたとは思えない挙動だった。 「白か……」 頬を撫でつつ、眼鏡を直す。スカートのような行灯袴でこのような蹴りを放つものではない。その場の勢いに任せて放ったので、本人に自覚はないようだが。 「なぜ、そこでワタシの頭痛の原因を思い返すのですか！」 机の上に仁王立ちし、腰に左手を当て、右手の指先を一樹に向ける。目端をつり上げ、額に怒りのマークを浮かべていた。鈴音にとって大学生レベルの物理はかなり苦痛のようである。最初は興味津々だったが、内容が分からず三十分でダウン。 しかし、一樹はレポート用紙を示しながら、 「面白いじゃない、物理って」 「あう〜」 途端萎れたようにその場に崩れ落ち、机に突っ伏す。お守りが頭の傍らに落ちた。 鈴音の頭は大体小学生高学年レベルのようである。ただ、勉強は苦手らしい。そこに大学生レベルの熱力学、午前中の三時間。見ての通りの有様だった。 「小森」 声をかけられ、視線を移す。 見慣れた男が立っていた。身長百七十センチくらいの中肉中背。目付きはやや鋭いが、そこはかとなく気の弱そうな面持ち。深緑のシャツに白いカーディガン、カーゴパンツと黒いスニーカーという格好。普通の青年を装うことには成功している。 「樫切か。何か用？ 図書館に来るなんて珍しいけど」 漫研仲間の樫切浩介だった。ただ、昼休みは漫研の部室に居ることが多い。図書館に入ってくるのは珍しいことである。 「用事、というか……。この子」 と、浩介は迷うことなく鈴音を指差した。 ぐったりしたままの鈴音。指を向けられたことに気づいて視線を上げる。 目蓋を少し動かしてから、一樹は浩介を見つめた。鈴音が言っていた術師である可能性がある一人。特別驚くようなことではない。 「見えるのか、鈴音が？」 「ああ。身長四十センチくらいで、巫女装束着て首からお守り下げてる生意気そうな女の子。アホ毛があって、もみあげに白い布巻いている。今は机に突っ伏してる。にしても、小さい相棒連れ歩くのって最近流行ってるのか……？」 浩介は鈴音の特徴を正確に言い当てた。実際に見えているということを証明したのである。鈴音が言っていた術師であることは確実だろう。 鈴音が浩介を見上げたまま、訝しげに眉を傾けた。 「あなた、化生の類なのですか？ 何だか人間とは――」 「お願いだから、俺の大学生生活を壊すようなことは言わないで」 静かに、だが必死な声音で言葉を遮る浩介。口元がひきつっている。何か事情があるらしい。本人は答えたくないようなので、訊くこともない。 眼鏡を動かし、一樹は第一に考えていた疑問をぶつけた。 「この子福の神って自称してるけど、何者か分かるか？ 樫切は術師なんだろ？」 「いや、全然分からん。俺の家系、そっち系の仕事の下っ端だし、俺は血が薄れて一族から外れちゃってるから、そういう詳しいことは全く分からん」 ぶんぶんと右手を振る浩介。 いくつか嘘をついている――。一樹は表情に出さず、そう判断した。もっとも、面倒事を避けるために言っているようなので、追求しても意味はないだろう。 鈴音がその場に起き上がり、机の上に腰を下ろした。胸元に落ちたお守りを直し、髪の毛を梳いてから、黒い瞳に好奇心を灯して浩介を見つめる。 「でも、あなたは結構強い力を感じるのです。それに力の質も高いのです。何か高貴な方なのですか？ 全くそうは見えないのですけど……。不思議な人なのです」 「頼むから、黙ってて。お願い。こっちに複雑な事情があるから」 両手を顔の前で合わせ、必死に頭を下げる浩介。一樹には分からないが鈴音には分かることがある。それは、浩介にとってかなり触れて欲しくない事のようだった。 その態度に、一樹は率直に結論を出す。 「樫切じゃ当てにならないってことかな？」 「うん。そういうこと」 あっさり肯定する浩介。一樹から視線を逸らしつつ、間を取るようにやや長めの黒髪を手で払う。一呼吸置いてから視線を戻し、訊いてきた。確認するように。 「お前のことだから術師の残りも見当付けてるだろ？」 「うん」 一樹は頷いた。名前は出さない方がいいだろう。 浩介は何度か首を縦に動かしてから、右手を横に振った。 「それは多分当りだ。そっちには話し付けとくから、詳しいことは向こうから聞いてくれ。俺はこういうの苦手だから。じゃ、俺はここで。放課後、漫研でな〜」 口早にそう言い終わるなり、踵を返して足早にその場を後にする。 その後ろ姿を見ながら、鈴音が一言。 「変な人なのです」 |
