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| 第８章 カルミアの召喚陣 |
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手際よく、四人に術をかけ終わる。 ついでに、散らかったガラクタも部屋の隅に集めた。 「おい。起きろ」 部長の脇腹をつま先でつつき、声をかける。揺すったくらいでは起きない。 ぴくぴくと痙攣するように身体を動かしてから、部長は弾かれるように起き上がった。目を剥いて辺りを見回してから、慎一を睨みつける。 「おい！ 日暈慎一！ 妖精はどこだ！」 声を荒げながら掴みかかってきた。 慎一はひょいと後退して、手を躱す。 「妖精？ 何言ってるんだよ」 知らん振りをしてみせた。頭の上に乗っかったカルミアが、笑顔で手を振っていたりする。しかし、魔力が散ってしまったので、見えていない。 「何を白々しい！ 俺は見たぞ、お前が妖精と話しているところを！」 なおも食い下がってくる部長。 「あー。やっぱり記憶の混乱起こしてたな」 慎一は手を振りながら言った。難しい演技ではない。 「お前らは、変な儀式でトランス状態になってたんだよ。いつものことだけど、今回は特に酷かった……。いきなり虫取り網持って僕に襲い掛かってきたから。殴り倒したけど。何見てるかと思ったら、妖精か……」 呆れたように部長を見つめてやる。 「いい加減にしないと、本当におかしくなるぞ。魔術ってのはそういうものだ。いつも言ってるだろ。闇を覗き込むものはまた闇にも覗かれている――ニーチェ曰く」 慎一の言葉に、部長が不服そうに睨み返してきた。 自覚はあるらしく、反論はしてこない。怪しげなことを繰り返しているが、相応の知識はある。魔術の危険性も知っているだろう。 「とりあえず、この部屋片付けてくれ。あと、大学に反省文も忘れるなよ」 「いいだろう。今回は負けを認めよう」 部長は後ろに飛びのき、びしっと慎一を指差した。 半眼で眺めていると、朗々と後を続ける。 「しかし、我々の挑戦は終わらない。いつか、必ず、魔王を召喚し、この世のすべてを我ら進歩的悪魔崇拝主義者のものとする！」 「無駄に大きな夢だな」 慎一は投げやりに感心していた。 どのみち封印の式を施してある。今度いかなる儀式を行っても何かを呼び出すことは出来ない。おかしなものを召喚したり、呼び寄せたりする心配はなくなった。 もっとも、空き部屋を占拠するたびに呼ばれるのは変わらない。 「じゃあ、さっさと片付けてくれ」 それだけ言い残して、慎一は部屋を出た。 部長が寂しそうな眼差しを向けてきたが、気づかない振りをする。 慎一は廊下を歩いて外に出た。 「これから、どうするんですか？」 カルミアが訊いてくる。 「アパートに帰るんですか？ 大学でご飯食べていくんですか？」 「そだな」 空を見上げる。空は薄い紫に染まっている。大体六時前だろう。アパートに戻って料理をするのは面倒である。疲れているせいで、料理をする気もない。 慎一はポケットから財布を取り出した。 カード入れから食券を取り出す。政明に渡されたものだ。 「ラーメン、カレー、うどん……久しぶりに、食べるか」 慎一は何も言わぬまま、ベッドに突っ伏した。 「ううぅ……」 「食べすぎですよ」 カルミアが呆れたように腰に手を当てている。 ラーメン大盛り、カレー大盛り、うどん大盛り。およそ六人前を完食したのだ。食堂で三十分ほど休んでから帰ってきたのだが――まだお腹が張っている。 「苦しい……」 天井を見上げながら、慎一は呻いた。 「シンイチさんってよく食べますよね。みんな、少ししか食べていなかったのに」 顔の横に下りたカルミアが感心したように頷いている。 食堂で夕食を取っていた他の学生は、一人一人前しか食べていない。大盛りを食べる学生はいたが、慎一のように何人前も食べる学生はいなかった。 「日暈家の人間はよく食べるんだよ」 言い訳がましく、慎一は告げる。 「霊術と錬気術を同時に使い、爆発的な力の剣気を作り出す合成術。その特性から、火薬のような力と表現される。日本国内でも、これを使えるのはうちだけだ。破壊力は凄いんだが、消費カロリーが半端じゃない」 「シンイチさんって、実は物凄い人ですか……？」 口元に手を当てて、カルミアは恐々と呟いた。 空手部主将の政明との決闘。異様な打たれ強さや、術を使わずに指で肉体を斬るなど、どう考えても人間業ではない。魔術研究部の部員に施した封印の式も、並の退魔師が扱えるような代物ではなかった。 「……日本守護十家のひとつ、斬天の日暈。迫撃戦での戦闘に特化した一族で、単純な強さなら、ほぼ国内最強かな。戦闘以外の作業は苦手っていうほどじゃないけど、得意ってわけでもない。僕は宗家の次男だ。正式な退魔師じゃないよ」 慎一はこともなげに答えた。 「日暈家を継ぐのは、長男の兄さんだから、僕は重要な秘伝とかは教わってない。でも、普通の退魔師よりも霊力も力も遥かに強いし、難解な霊術も使える」 「すごいです……」 ぽかんとした顔で、驚いているカルミア。 「まあ、何だ……」 慎一はベッドから起き上がった。 和室を通り、台所に移動する。コップに水を入れて、飲み干した。 「魔法陣はどうなってる？」 「あ、はい」 声をかけられ、我に返るカルミア。 「ちょっと待ってください」 窓の手前まで飛んで行き、魔法陣を描いた紙を持ち上げた。朝に見た時と何も変わっていないように見える。だが、魔力は朝よりも強くなっていた。 紙を持って、カルミアは卓袱台の上まで移動する。 慎一も畳部屋に移り、卓袱台の前に座った。 「もう大丈夫です」 「じゃ、さっそく召喚見せてくれ」 「分かりました！」 元気よく返事をして、魔法陣に手をかざす。 「出でよ！」 魔法陣が白く輝いた。 魔力が収束して、魔法陣の中央から一本の棒と帽子が現れる。 カルミアがそれを掴んだ。 「何、それ？ 杖？」 「はい。わたしの杖です」 得意げにくるくると回してみせる。 銀色の杖。長さは十八センチほど。カルミアの身長よりも少し長い。先端に紋章のような飾りと、四角い青水晶がついている。簡素な作りだ。 「何で、杖を召喚したんだ？ 最初から持ってくればいいのに」 「足がかりなしで、精霊界から人界に転移するのは大変なんですよ。人界から精霊界にあるものを召喚するのは楽なんですけど……。荷物は少ない方がいいんです！」 杖を振り上げ、力説するカルミア。 精霊界から人界へ。大袈裟な言い方をすれば、次元の壁を越えるのだ。必要なエネルギーも大きいだろう。荷物が少なければ、そのエネルギーも小さくてすむ。最初に会った時も何も持っていなかった。 「なるほど」 慎一は納得する。 それで納得したのか、カルミアは魔法陣に杖をかざした。 杖の先端の宝石に魔力が集まる。今までよりも魔力は強く、構成もしっかりしていた。杖を使うと、魔法の精度や効果が高まるらしい。およそ、三割の強化か。 「出でよ！」 続けて出てきたのは。 「ベッド？」 ベッドだった。 人間の手の平ほどのベッド。枕と布団が乗っている。カルミアの身体にはちょうどいい大きさだ。見たままを言えば、ドールハウスのベッドである。 「ふぅ」 ぱたりとベッドの上に倒れるカルミア。 気持ちよさそうな顔で目を閉じていた。全身から力を抜いて、羽もくたりとしている。使い慣れた寝床は気持ちいいのだろう。 手からこぼれた杖が紙の上に落ちる。 「落ちたぞ、カルミア」 「…………」 返事はない。 気になったので、指でつついてみる。 「お〜い。起きろ〜」 やはり返事はない。 「寝てる……か」 慎一はそっとカルミアを掴み上げた。 ベッドから布団を取り、上にカルミアを寝かせる。その上に布団をかけた。羽は丈夫だと言っていたので、大丈夫だろう。 布団やベッドの生地は、カルミアの服と似たようなものだった。 慎一はベッドをそっと持ち上げ、たんすの上に置く。それから、杖を拾ってベッドの横に置いた。目が覚めれば気づくだろう。 背伸びをしてから、独りごちる。 「レポート終わらせるか」 |