Index　Top　第１話　契約、新しい生活
第２章　契約の儀式

「僕と契約しろ、と？」
　慎一は言った。この流れからすれば、自然なことである。
「はい。お願いします」
　再び頭を下げるカルミア。
　契約。人外の者との契約。何かを差し出し、相手の力を借りる。実際何を持っていかれるかは、契約の内容によって違った。大きな力を借りるには、命や魂そのものを対価とする必要がある。それ以上のことをするとなると、自分の命だけでも足りない。
「契約の内容は？」
　慎一は続けて尋ねた。
　内容を訊かずに、承諾するわけにはいかない。不用意に契約すれば、とんでもないモノを持って行かれる可能性があるからだ。最悪の場合ではあるが、どうでもいいことで命を失うこともあるらしい。
　カルミアは眉を斜めにして、真剣な口調で言ってきた。
「わたしがシンイチさんのために、魔法を使います。代わりに、シンイチさんの命を少しわたしに分けて下さい」
「……命？」
　睨むと、慌てて手を振り否定する。
「あう、違います、違いますよ！　命といっても寿命や魂じゃありません。人間の生命力や体力です。もっと簡単に言うと、栄養とカロリーです。わたしにシンイチさんの活動するエネルギーを少し分けてください」
「ふむ」
　とりあえず、納得。
「妖精が人間の世界に長く留まるには、生き物の命を取り込む必要があるんです。そうしないと、弱って死んじゃうんですよ」
　カルミアは身振り手振りを加えて、力説する。おっとりした口調のせいで、あまり必死さは感じられないが、本人は必死なのだろう。
「物騒な卒業試験だな……」
　率直な感想を口にする。命の危機のある卒業試験。人間ではまずありえない。妖精というのは穏やかなものだと思っていたが、違うらしい。
　カルミアはぱたぱたと手を振りながら、
「でも、今まで誰かが死んだことはないですよ。危なくなったら、ちゃんと帰るように言われていますから。試験は落ちちゃいますけど……」
「そうなのか。んで、カルミアは僕に何をしてくれるんだ？　魔法っていっても、何が出来るか分からないぞ。術と似ているのは知ってるけど」
　霊術や妖術、法術、魔術などの術なら、退魔師の知識として理解出来る。しかし、妖精などの使う魔法は管轄外だ。術と魔法は似て非なるもの。それなりの知識はあるものの、やはりそれなりでしかない。本物の魔法を見たこともなかった。
「う〜ん」
　カルミアは腕組みをして考えてから、
「わたしは氷と風と治療の魔法が得意です。あと、魅了や読心、催眠なんかの精神へ干渉する魔法も使えますし、布や木を加工する魔法も使えます。気や今シンイチさんと話しているのも魔法です。翻訳の魔法です。色々出来ますよ」
「なるほど」
　慎一は頷いた。
　妖精の力はそれほど強くないので、大したことは出来ないだろう。もっとも、カルミアの力で何かしたいわけでもないので、問題はない。
「僕からはどれくらいのエネルギーを持ってくつもりだ？」
「大体、パン一個分くらいですね」
「少ないな」
　パン一個。大きさにもよるが、大体百から三百カロリーである。カルミアに持っていかれたエネルギーを補うには、一日の食事を一品増やせばいいだけだ。
「まとめると、僕からパン一個分のエネルギーをカルミアに渡して、代わりにカルミアは僕のために何か魔法を使ってくれる、と」
「そうなります」
　嬉しそうに笑うカルミア。
　慎一は頭をかいて、
「えらくお得なような気もするけど……。正直、僕は魔法の助けはいらないからな」
「ええっ！　契約してくれないんですか！」
　大袈裟に両手を上げて、カルミアが声を上げる。会話の流れから、契約出来ると思っていたようだ。この返答は予想外だろう。
「ここで契約してもらわないと、わたし困るんですよぉ。そろそろ、契約しないでこっちにいられる時間が終わっちゃいますから。落第しちゃいますよぉ！」
「分かった、分かった」
　慎一は宥めるように手を動かした。
「なら、契約する代わりに、僕に危険が及んだ時は僕の方から一方的に契約を破棄出来る、って条件をつけてくれ」
「え？」
　カルミアが瞬きをする。言葉が足らなかったらしい。
　表情に力を込めて、慎一は告げた。
「ようするに、僕は君を信用していない。見た目の可愛いさに油断するほど単純でもない。契約で変なものも持っていかれるのは嫌だからね。危険を感じたら契約をなかったことにしてもらう」
「むぅ」
　この条件は、慎一にとってかなり有利だ。カルミアにとってはかなり不利。
　三十秒ほど悩んでから、カルミアは不服そうに答えた。
「分かりました……。その条件で契約します……」
　ここで契約を逃したら、次はないかもしれない。そうなれば妖精界に戻る羽目になる。試験は落ちて留年となるだろう。不利な条件でも呑むしかない。
　慎一は宥めるように微笑んだ。
「ま、安心してくれ。よほどのことがない限り、一方的に契約破棄なんてしないから。それに、いざとなったら祓うし」
「祓う？」
　ぼそりと付け足した言葉に、きょとんとする。
「さっき言っただろ？　僕も一応退魔術を習ってるって。霊術も使えるから、妖精くらいなら一人でも十分何とか出来るよ」
「え！」
　カルミアが驚く。
　慎一は笑いながら宥めるように手を動かした。
「だから、万が一の場合だよ。君がもし何かしたら――理由もなく人に危害を食えたり、物を盗んだり、壊したりしたらだよ」
「わたし、そんなことしませんよ」
　カルミアが怒ったように言ってくる。よからぬ疑いを掛けられたと思ったのだろう。事実疑っているが、疑われるのは誰でも気持ちのいいものではない。
「言ってみただけだよ。気を悪くしたなら、ごめん」
　慎一は謝った。
　カルミアの表情が緩む。機嫌を直してくれたらしい。
「わたしも、怒ってすみません」
　一息ついてから、慎一は訊いた。
「どうやって契約するんだ？」
「はい。手の平をわたしに向けてください」
　言われて、慎一は右手を出した。手の平をカルミアに向ける。
　カルミアが卓袱台から飛び上がり、慎一の手に自分の手を合わせた。
「それでは、契約の儀式を始めます」
　厳かに宣言し、カルミアは目を閉じた。
　呪文を唱え始める。知らない言葉。人間の言葉ではない。妖精の言葉だろう。魔法で翻訳はされないらしい。呪文は詩吟に似ている。ゆったりと歌うように言葉を紡ぐ。
　手の平から光がこぼれ、空中に文字を描かれた。これも見たこともない文字。人間である慎一には読むことも、意味を掴むことも出来ない。強い力を感じる。
「契約」
　カルミアが目を開けた。
　フッと、微かな音を立てて、光の文字が消える。
「契約終わりました」
　右手を上げて、カルミアが笑った。
　慎一は右手を戻して、手の平を見つめる。変わったところはなかった。
「契約されたのか？」
「されました。これから、よろしくお願いします」
　満面の笑顔で、カルミアが言ってくる。
　頭をかきながら、慎一も笑い返した。
「ああ。僕からもよろしく頼む」
　挨拶をしてから、気づく。
「……そういえば、試験期間ってどれくらいなんだ？　訊いてなかったけど」
「期間はありません」
「？」
　試験には期間があるはずだ。期間内に終わらせて、レポートを提出する。妖精の試験がどういったものかは知らないが、そう違うこともないだろう。
「一年くらいで終わらせてもいいですし、シンイチさんが寿命を迎えるまで続けることも出来ます。きっちり決まってるわけじゃないですから」
「そうか」
　思ったよりも、いい加減らしい。
「なんにしろ、これからよろしくな」
「よろしくお願いします」

Back Top Next