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| 第６節 駆け付けた仲間 |
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「飛翔の翼！」 寒月はひときわ強く屋根を蹴った。目の前には幅の広い川が流れている。土手まで入れれば、二百メートルを超えるだろう。 土手を飛び越え、百メートル以上も跳躍し、川の中央へと落下していく。 「いああああああ！ 落ちるうううううううううう！」 明日香の泣き声は聞き流し、寒月は水面に足をつけた。が、沈むことはない。その足で水面を蹴って跳び上がり、向かい側の土手に下り立つ。 振り返ることなく、寒月は土手を走り抜けた。道幅の広い国道へと飛び出す。 寒月は再び加速した。走っている車の間をすり抜けるように、足を動かす。風が耳元で唸りを上げていた。道の両側には、背の高いビルが並んでいる。 「あんた……今、何キロくらい……出してるの！」 「時速にして百二十キロくらいだ」 交差点に差し掛かったところで、寒月は跳び上がった。左斜め前にある十階建てのビルの壁に足をつけ、ジャッジを使って壁面を駆け上っていく。 ビルの屋上まで辿り着いたところで、明日香を下ろす。 左手で疾風も抜き、寒月は追ってくる敵に対して戦闘態勢を取った。状況を察してか、明日香も時雨を袋から取り出している。 待つこと五秒。 五人の妖魔が視界に飛び込んできた。各々、銃火器を持っている。 烈風と疾風が火を吹いた。 が――。 妖魔たちの身体には傷ひとつない。 「防弾服か」 寒月は呻いた。自分の銃は妖魔を倒すために作られている。妖魔には有効だが、弾丸としての威力は人間が作った銃と同じ。防弾服で十分に防げるのだ。 武器を持った妖魔たちが屋上に下り立つ。全身を黒い防弾服で覆っているが、その姿は人と変わらない。 （中級妖魔が五人か） 「人間の作った武器を使うのは不本意だが……。こうして使ってみると、人間の武器というのも、便利なものだな」 自動小銃と防弾服を見ながら、妖魔の一人が呟く。 寒月は烈風と疾風を構え直した。通常の銃撃は効かなくとも、ここにいる妖魔たちを倒す方法はある。だが、それをやれば相手を殺しかねない。 妖魔たちが武器を構える。ならば、 「貫通弾！」 ジャッジを使って撃ち出された弾丸が、妖魔たちが構えた武器を破壊する。身体に当てれば殺しかねないが、武器を壊すだけなら相手を傷つけることはない。 しかし。 「きゃあッ！」 聞こえてくる明日香の声。 振り向くと、明日香の身体に数本の鎖が絡みついていた。太さの違う黒い鎖である。ぞっとしながら、その鎖を辿っていくと―― 「チェイン」 屋上の片隅に、赤いドレスを着た赤髪の女が立っていた。口元に妖しい笑みを浮かべている。右手の手首から先が鎖となって、明日香の身体に絡みついていた。 「この子は貰うわよ。寒月」 からかうように言ってくる。 寒月は銃口を鎖に向けて―― 衝撃に殴り倒された。誰かの放った妖術だろう。 跳ね起きて、妖魔たちの方に銃口を向ける。しかし、明日香の方を放っておくわけにはいかない。明日香を助けようとすれば妨害が入り、妖魔を倒そうと思えばその隙に明日香は連れ去られるだろう。 （油断した……。こんな作戦で来るとは思わなかった！ 誰も殺さずにこの状況を切り抜けるのは不可能か――！ 仕方ない） 烈風、疾風を手放し、左手をかざす。 「くれ――」 ズザッ！ 銀光が閃き、五人の妖魔が防弾服ごと胴を断たれてその場に倒れる。 妖魔を斬ったのは、死神が持つような大鎌だった。それを花束のように軽々と持っているのは、丸いサングラスをかけた紳士風の男である。 「遅くなってすみません」 「お前は……ヴィンセント！」 ヴィンセントの姿を見て、チェインが呻き声を上げる。 明日香はその隙を見逃さなかった。時雨の柄に手をかける。 「朝霧流居合・一閃！」 鞘走りで加速された白刃が、身体に絡みついていた鎖を断ち斬る。並の刀ではできないことが、鋼鉄も斬れるほどに強化した時雨には、難しくはない。 「きゃああっ！」 反射的に鎖を戻すチェイン。 鎖に変えていた右手を押さえて、憎々しげに明日香を見やる。それを見返し、明日香は得意げに時雨を動かした。妖魔を斬れたのが嬉しいらしい。 「この、小娘ッ」 「トォォォリャァァァァ」 ガスッ！ 横から飛んできた足が、チェインの頬をえぐる。鈍い音が聞こえた。不意打ちとその威力に、チェインは冗談のように転がり、コンクリートの床を舐める。 空中で一回転して、床に下り立ち―― 「奇襲セイコー！ やったネ！」 小柄な少女が、Ｖサインをした。身体より一回り大きな民族衣装がはためく。 「カラ」 寒月はその少女の名を呟いた。 カラは起き上がったチェインに向き直り、拳を固める。外見年齢のせいで頼りなげに見えるが、それは立派な戦闘態勢だった。 「三対一と、形勢は不利ですよ」 「あたしは入ってないの？」 ヴィンセントの台詞に、明日香が文句を言う。 二人をよそに、寒月は表情を消した。 「チェイン――。お前には、人間二十五人、妖魔七十八人を殺害した罪状で、即時抹殺命令が出ている。よってこの場で死んでもらう」 言って、走り出す。 が、チェインの方が行動が早かった。 どこに隠していたのか、閃光弾を炸裂させる。目を焼くような光が、視界を白く染め上げた。チェインの姿が紫色の残像として残る。 光の収まった後には、チェインは跡形もなく消えていた。 振り返ると、ヴィンセントが斬り捨てた妖魔たちも消える。 「逃げたか」 寒月は突き出した拳を下ろした。 □ そこから約六キロ離れた場所で。 ジャックは寒月たちの様子を伺っていた。 「ヴィンセントにカラか……」 現れた二人の妖魔を見て、呻く。 この二人が、寒月の切り札らしい。 「あいつらしいな」 執行者は、妖魔と和睦することはない。だが、寒月はその例から外れている。執行者だというのに、妖魔たちに信用が厚い。妖魔の友人も数十人もいる。下級妖魔から上級妖魔まで幅も広い。 ヴィンセントとカラは、上級妖魔の中でも名の知れた実力者である。 「寒月に、この二人を含めた三人と戦って、私は勝てるか？」 自問するが、答えは考える間でもなかった。 勝てないだろう……。 寒月だけでも苦労するのに、上級妖魔が二人も加わっては自分に勝ち目はない。各個撃破を狙っても、この三人がばらばらになる可能性は低い。 それに、もうひとつ気になることがあった。 「くれ……とは何なんだ？」 左手をかざして、寒月が呟きかけた言葉。 寒月の使うジャッジは、武器と連動するものらしい。それは歩きながらの明日香との会話の中で本人の口から語られた。嘘ではないだろう。 「しかし、武器と連動するというのは、どんなものだ？」 見た限りでは、銃の威力を上げるジャッジしか使っていない。だが、あの銃が本命の武器ではないだろう。あの銃はあくまでも、敵を制して無力化するだけの武器。 相手を殺すことを目的とした武器は、他にあるはずだ。 「くれ……。とは、その武器の名前か」 だが、その武器を使ってどのようなジャッジを使うのかは想像できない。単に威力を増すだけではないだろう。それは実物を見るしかない。 「さて」 チェインの方を考える。 今回は、明日香を手に入れるために、なりふり構わず出てきたが、ヴィンセントとカラの出現によって失敗に終わった。 情報によると、チェインの部下に中級妖魔は五人しかいない。その五人は今回の作戦で倒されてしまった。残っているのは下級妖魔だけだが、下級妖魔を使ったところで明日香を手に入れることはできない。 「次は、どういう手を使ってくるか」 チェインが動けるのは、あと一度。 方法は―― 「ひとつしかないだろうな」 禁断の技。チェインはそれに手を出すだろう。 それが自分にとっての最大の好機となる。 その時になれば。 「明日香を捕らえられる」 ジャックは笑った。 |