Index　Top　目が覚めたらキツネ
第５節　屋上にて

　屋上への階段を昇りながら、結奈は欠伸をした。
「なんか、眠い。やっぱ、早起きしすぎたわね」
「魔法で強引に結界を動かしたようです」
　空刹がのんびりと答える。
「あ。やっぱし」
　結奈は笑った。予想内の返答。
　微かにであるが、さきほどから意識が朦朧としていた。眠る前の微睡みのようなもやもや。頭を振っても、その霞は消えない。
「結界を暴走させたようですね。あと二十分も経たず、僕たちは動けなくなります。それまでに結界を止めなければなりません」
「どうやって……？」
　尋ねる宗次郎。結界の術式を不用意に壊すと、暴発する。ましてや、魔法で暴走させた結界式。衝撃だけで暴発するかもしれない。慎重に解体しなければ、危険だ。
　空刹は両腕を広げてみせる。
「さぁ。爆弾処理のようなものですからね。凍化の術で固めますか？」
「クウセツさん。無責任です……」
　カルミアが首を左右に振った。
「シンイチさん」
　心配そうに背後を振り返っている。蓮次を足止めしている慎一。
　負けることはないだろう。日暈慎一。戦闘のみに特化した日暈家の一員である。守護十家の刀。迫撃戦での強さは日本最強の一族である。
　階段を上り切り、屋上へと続く小部屋に入り、ドアのノブを掴む。
「この魔法式は外すのに時間がかかります。では、あとは頼みますよ。結奈くん」
　呟きとともに、扉が赤く輝いた。
　口端を上げる空刹を眺めながら、結奈は影を放ち障壁を作る。
「え――」
「おい！」
　カルミアと宗次郎の声を無視し、結奈は影に容量限界まで霊力を注ぎ込む。影に遮られた視界が白く染まった。轟音とともに、空間を満たす高熱の炎。術ではなく、魔法。屋上への続く通路を開けたら、内側に側に向けて発動する罠である。
　魔法の効果が収まり、屋上への部屋は消えていた。
　コンクリートの床が溶けた、白熱する溶液。空気に触れて固まる。
「いや、はや……。とてつも、ない破壊力、ですね」
　全身から煙を上げ、空刹は呻いた。服もあちこちが黒く炭化している。眼の前に突き立てられた大剣。それで、爆炎の直撃を防ぎ、防御の妖術を使った。あれほどの魔法を浴びて生きているのは、特筆に値する。
　だが、ダメージは深刻。血を吐き出した後、その場に崩れた。
「先生、空刹の治療をお願い」
　告げるなり、結奈は影の障壁を解き、空刹の前へと飛び出す。屋上の中央に置かれた石盤。結界の発生装置。だが、自分の目的はそれではない。
　右手の一振りから放たれた影獣が、何もない空間を噛み千切った。
　風景が崩れ、一人の女が姿を現す。
「見つかったか」
　軽い声で呟いた。
　身長百七十センチほどの長身。セミロングの跳ねた銀髪で、前髪が赤い。健康そうな褐色の肌で金色の瞳は鋭い。凛々しい顔立ちに、不敵な微笑を浮かべている。細長い尖り耳、両頬の黒い稲妻のような模様、黒い鞭のような尻尾。肉感的な身体を、露出の多い黒衣で包んでいた。
　写真で見たことはあるが、本物は迫力がある。
「魔族……厄介ね」
　闇の属性を持つ精霊族。悪魔などと呼ぶ者もいるが、我が強いだけで悪でもない。だが、魔法を使う精霊。決して楽に倒せる相手ではない。
　しかし、結奈は笑って見せた。
「負ける気もしないけどね」
「アタシはシェシェル・ナナィ・リリル。蓮次に雇われた傭兵兼盗賊だ。よろしくな」
　友達にでも挨拶するように右手を動かすリリル。
　闇色のジャケットとホットパンツという格好で、あちこちを銀の装飾で飾っている。派手なようであるが、文句なしに似合っていた。
「見ての通り、そこの結界式を魔法で動かした。不用意に衝撃与えると、建物の半分は吹っ飛ぶぞ。巻き込まれたくないから、ここで壊すなよ……」
「なんか気弱ね」
「一千万円で命懸けるほど、アタシはお人好しじゃないんでね。しかも、あいつ依頼料値切るし、金払い悪いし、人使い荒いし、性格悪いし、むっつりスケベだし。もう一人くらい雑用雇えってんだよ」
　愚痴るリリルと、空を切る影。倒れた空刹を狙った黒塗りのナイフ。だが、空刹の直前に現れた影の壁が、ナイフを防いだ。
「当たるとは思ってないけどな。割の合わない仕事だ」
　リリルは右腕を一振りする。右手に現れる十字剣。刃渡り百センチほどの両刃で、剣身に無骨な鐔と柄だけ組み付けてある。魔法による召喚。
「動け」
　銀色の剣身が赤く染まった。魔法によって鍛えられた炎の魔剣。
　結奈は赤い刃を見つめながら、ため息をついて見せた。
「厄介そうな代物ね。こういうことは慎一の仕事なんだけど、あいつは狐と遊んでるからあたしがやるしかないのよね」
　自分の眼力が正しければ、炎の魔剣は一級品である。真正面から切り込むのは得策とは言えないし、そもそも迫撃戦は得意ではない。だが、逃げるわけにもいかない。
　リリルの瞳に刃物の輝きが灯る。鞭を振るように、尻尾を一振り。
「だけど、こっちも商売。仕事はきっちり片付けるぜ」

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