Index　Top　我が名は絶望――
第５節　六百年ぶりの再会

　何かを感じ取ったのか、クロウが石柱から距離を取る。
「ついに来た……この時が。やっと、奴を……」
　呪詛のような悦びの声が、喉からこぼれ落ちた。遥か遠い過去の記憶が、いくつも脳裏に浮かんでくる。それとともに、心が冷たく燃え上がっていった。黒い炎。
　乾いた土のように、石柱は見る間に崩れていく。薄い砂煙が漂った。
　その砂煙の中に見える、人影……。
　ディスペアは口元に笑みが浮かぶのを自覚した。二度と笑うことはないと思った日から、何百年経ったか。自分は笑っている。だが、それは自然な笑みではなかった。異常なまでの殺意と憎悪を帯びた凄絶な笑みである。人間が作れるものではない。
「ミスト……」
　ディスペアは後ろにいるミストに声をかけた。
「な、何よ――？」
　全身から放たれる異様な殺気に気圧されながらも、ミストは答えてくる。
　薄れゆく砂煙を凝視したまま、ディスペアは告げた。
「俺の姿をしっかりと目に焼きつけておけ……。今の俺は、復讐者の成れの果てだ。気の遠くなるような時間、人を恨み呪い憎しみ続け、その行き着く果てに俺の姿がある。お前は、俺のようになってはいけない」
「………」
　沈黙が返ってくる。自分の言葉に、ミストが何を思ったのかは分からない。だが、そんなことはどうでもよかった。他人の事情など、もはや自分にとって何の価値もない。
　やがて、砂煙が消える。
　ディスペアは、そこに佇む男を見つめた。自分と同じ顔を持つ男。六百年もの長い間、一度たりとも忘れたことのない、その姿。
「セインズ……」
　口元の笑みを強め、ディスペアはその名を吐き出す。
　見た目の年齢は二十歳ほど。顔立ちは自分と同じだが、自分よりも遥かに若々しく見える。腰の辺りまで伸びた真直ぐな金髪、感情の読めない緑色の瞳、身にまとっているのは、自分と同じ作りのゆったりとした長衣だった。ただ、色は全て白で統一してある。右手には、刀身のない金色の柄を持っていた。
　セインズは寝ぼけたような眼差しで周囲を見回し、
「これは……どうやら、封印が解かれた……ようだな……」
「そうだ」
　ディスペアは言った。硝子の剣を握る左手に、過剰な力が入る。爪が手の平に突き刺さるが、痛みは感じない。神経が、痛みを受けつけない。
　その声に気づいて、セインズが目を向けてきた。
「ウイッシュか――」
　意外そうに呟く。
「その名は捨てた。俺は、ディスペアだ」
　唸るが、セインズは無視した。上から下までディスペアを観察する。
「久しぶりだね……とでも言うべきかな？　といっても、ボクにとっては君と顔を合わせたのはつい最近のことなんだけど。ボクが封印されているうちに、君は老け込んだようだね。さて、ボクが封印されてからどれくらいの時間が経った？　百年か、二百年か？」
「六百六年と、半年だ」
　ディスペアは即答した。
「約六百年か……。思ったよりも、長いな」
　感慨深げに言ってから、セインズは息をつく。封じられていたせいで身体が鈍っているらしい。肩を動かしながら、確認するように訊いてきた。
「それで、君がボクの封印を解いたのかい？」
　その問いに、ディスペアは冷笑し、
「まさか……。俺は俺自身の力で、この封印を解くことはできない。そう誓った。封印を解いたのは、そこにいる男だ。感謝しろよ」
　と、クロウを指差す。
　セインズもクロウに目を向けた。つまらなそうにその姿を眺めてから、
「なるほど。ボクの封印を解くよう仕向けたわけか」
「………」
「それで、ボクの封印を解いた目的は何だい？」
「復讐だ……！」
　ディスペアは吼えるように言い放った。心の中で、どす黒い炎が燃え上がる。それを、止めるものはない。左手に持った硝子の剣をかざし、憎悪に満ちた声を張り上げた。
「まさか忘れたとは言わせないぞ！　お前は、何百人もの罪のない人間を殺した！　フルゲイトの研究を行った、自分の生みの親でもある魔道士たちを殺した！　お前は、サニシィを殺した！」
「サニシィ……！」
　後ろからミストの呟きが聞こえてきたが、耳には入らない。
　セインズに視線を固定したまま、ディスペアは硝子の剣を構える。
「だから、俺は、お前を殺す！」
「無理だね」
　余裕の笑みさえ湛えながら、セインズは言ってきた。
「実力の差がありすぎるよ。魔法も使えない失敗作風情が、ボクを殺すことなんかできない。以前戦った時は、君はボクの足元にも及ばなかっただろう？」
「それがどうした！」
　叫んだ時には、ディスペアは全力で飛び出している。枷である銀の輪を外したその速度は、獣そのものだ。武闘魔法から生み出せる、最大速度に等しい。
「十三剣技・二落葉――！」
　ディスペアは硝子の剣を閃かせた。無色の軌跡が空を斬る。人間には見切れない。
　人間を超えた反射で後ろに跳び、セインズは斬撃を躱していた。
　が、身にまとった長衣が浅く斬られている。
「ほう」
　感嘆して、セインズは服の傷を撫でた。傷は消える。
　ディスペアと同じ自己修復素材の服。これもフルゲイトを用いて作られたものだ。斬られた程度の損傷ならば、たやすく修復する。
「失敗作も、失敗作なりに腕を上げたようだね」
　笑いながら、セインズが賞賛してきた。
　硝子の剣を構え直し、ディスペアは唸る。口元に不敵な笑みを浮かべて、
「お前が眠っていた間、俺は何もせずに過ごしていたわけではない。お前に復讐を果たすために、鍛錬に鍛錬を重ねた。俺は、お前の知る俺ではない」
「ふぅん」
　セインズは右手に持った剣の柄を、手の中で器用に一回転させる。ディスペアが持つ硝子の剣と同じ形状をした、金色の柄。
「剣よ、我が意志に従い黒曜の刃を生み出せ」
　その文句とともに、柄から長大な刀身が現れた。
　黒曜石のように黒光りする、反りのない両刃。分厚く、身幅もあり、刃渡りは子供の背丈ほどもある。無骨な黒い刃は、対照的に氷のような冷たさと鋭利さも映していた。静かに、重厚な威圧感を放っている。
　硝子の剣と対をなす、黒曜の剣――。
「となると、少しは楽しめるかな？」
「お前を楽しませるつもりはない！」
　言い捨て、ディスペアは間合いを詰める。
　迎え撃つように、セインズが構えを取った。素人丸出しの構えだが、その反射神経、速度、力は洒落にならない。だが、そんなことは気にしない。
「十三剣技・四弦月！」
　ギイン！
　硝子の剣と黒曜の剣。
　二つのフルゲイトの遺産がぶつかり合った。
　睨み合うのは一度。
「一烈風！」
　ディスペアは袈裟懸けに硝子の剣を振り下ろす。セインズがそれを弾き返すように、黒曜の剣を振り上げた。二つの豪剣が激突し――
　壮絶な剣戟が始まる。
　二本の剣が、目にも留まらぬ速さで閃いた。
　ありとあらゆる斬撃が繰り出され、お互いに弾き、躱し、反撃する。刃のぶつかり合う甲高い音が間断なく響いた。極限の緊張の中、考えるよりも早く身体が動いている。その速さは、人間の目では捉えられない。
　そうして、どれくらいの時が経ったか。実際は、五秒も経っていないだろうが。
　ディスペアとセインズは、お互いに跳び退り、間合いを取った。
　セインズの右肩、左脇腹、右太腿には、深い創傷が刻まれている。傷口から流れる血が、白い長衣を赤く染めていた。対して、ディスペアは無傷である。
「これが、六百年に亘る研鑽の結果だ！」
「君が言った通り、ボクの知る君ではないね」
　セインズは心底面白そうに笑う。自分の身体に刻まれた傷は、気にしていないようだった。事実、この程度の傷はセインズにとってどうということもない。
「治れ」
　その一言で、身体と服の傷が消滅する。服を赤く染めていた血も消えた。一切の媒介と時間を用いず魔法を発動させる。これがフルゲイトの魔法だ。
「力と速さ、反射速度はお前の方が上だが、技術と経験、集中力は俺の方が圧倒的に上だ。だが、お前には魔法がある！　さあ、こい！」
　ディスペアは凶暴な笑みを浮かべながら、マントを脱ぎ捨てた。ドスッ、とおよそ布らしくない音を立てて、マントが地面に落ちる。重量増幅の魔法が込められたマントの重さは、百キロにも及んだ。
「俺は、お前を殺すために生きてきた！」

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