きれいに折りたたまれた衣装。
「ぅ」
中身を見て、リクトはうめき声を漏らす。分かってはいたが、服一式が収められている。当然、下着もそこに入っていた。
ミナヅキが箱に手を入れ、ショーツを手に取る。
「女性ものの下着を見るのは初めてですか？」
「いや、当たり前だろ。まぁ、妹のを見たことはあるけど……」
ごく普通の口調で訊かれ、リクトは喉を震わせた。男として生きていれば、普通は女性者の下着を見ることはない。下着売り場の近くを通ったりや、妹の下着が干してあるのなどは見たことはあるが、じっくり見る機会はない。
「穿くのか、これ。本当に」
ミナヅキが持ち上げたショーツを凝視し、息を呑む。
三角形の白いショーツ。フリルやレースなどの装飾などはない、簡素な構造だ。股下部分生地は二重になってる。後ろ側の中央に、小さな切れ目とホックがあった。尻尾を通すものだろう。引っ張って見ると、意外と伸びるようだ。生地は滑らかで、それなりに高いものだと分かる。
「下着なしで過ごせというのは、酷だと思いますよ」
微苦笑しながら、ミナヅキは手を動かした。
ショーツを広げ右足を差し込み、続けて左足を差し込む。そのままショーツを腰まで引き上げた。股間から腰回りをぴっちりと覆われる感覚。ミナヅキは腰の後ろに手を回し、尻尾をショーツの切れ目に通し、上をホックで留めた。
「なんか――ぴっちり具合が……」
太股をすりあわせながら、リクトは呻く。
男物のトランクスとは違い、肌に張り付く感触。加えて男である自分自身が女の下着を着けている事実に、酷い違和感を覚ええる。
「大丈夫です。そのうち慣れますよ」
気楽に言いながら、ミナヅキは衣装箱に手を入れた。
「ブラジャーか、これ？」
「そうですね。スポーツブラです。胸部サポーターと言った方が正しいでしょうか？ 時々激しい動きをすることがありますから、こういう下着の方がいいんです」
胸全体を覆うようなブラジャーだった。胸元の開いていないタンクトップのような見た目である。色は白。胸部サポーターという表現は適当だろう。
ミナヅキはブラジャーに両腕を通し、そのまま服を着るように胸元まで移動させる。長い髪の毛を一度腕で抜き払ってから、ブラジャーの裾を胸の下まで引っ張った。さらに、ゴムの入った裾を手で動かし水平に整える。
リクトは何もせずに、ミナヅキの動きを眺めていた。
（女の子って大変なんだな……）
そんな事を考えながら。
続けて、身体を前に傾けながら、腋からブラジャーの中に手を差し入れ、乳房をカップに収める。同じ作業を右胸にも行った。
背筋を伸ばし、ミナヅキが軽く跳ねる。
先ほどまであった大きな胸が揺れる感覚が、今はほとんどなかった。両乳房をしっかり固定されているためだろう。想像していた以上の効果である。
「いい感じですね」
ミナヅキは頷いてから、次の衣装を取り出した。
膝上丈の黒い半ズボンのようなもの。伸縮性のある生地で、厚みはさほどない。
「これ、スパッツか？」
「はい。無いと太股がすーすーして」
ミナヅキはスパッツに両足を通してから、そのまま腰まで持ち上げる。ショーツ同様に作られた尻尾穴に尻尾を通し、上を小さなホックで留める。
ショーツ以上の密着感。しかし、ショーツだけよりは空気に触れる面積が減り、なんとなく安心できる。
「次は――」
取り出したのはスカートだった。
色は紺色で、丈は足首くらいまであるだろう。裾は淡い金色の帯で縁取りがしてある。そして、左側には腰元まである大きなスリットがあった。
両足を通し、スカートを腰まで引き上げる。続けて衣装箱から取り出したベルトを腰に巻き、スカートを固定した。
（足がすかすかする――）
ズボンしか穿いた事のない身としては、スカートは未知の感覚だった。身につけている布がある分、何も穿いていない時よりも足に触れる空気を意識してしまう。
「最初は違和感大きいと思いますけど、すぐに慣れると思いますよ。身体はわたしなんですから、女装しているわけではないですし」
分かるような分からないような助言をしてくる。
実際、あっさりと慣れてしまうのだろう。リクトはぼんやりと考えた。自分の状況が全て変わってしまった現在、女物の服を着ていることを意識する余裕はないだろう。驚いたり困惑したりする事は、まだこれだけではないのだ。
しかし、ふと気になり、リクトは視線でスカートのスリットを示す。
「これは、何で？」
左足が、腰元から足首まで丸見えになっていた。スパッツを穿いているからいいものの、穿いていなければショーツが見えているかもしれない。
ミナヅキの答えは単純だった。
「スリットあると動きやすいんですよ？ 蹴るのも楽ですし」
すっ。
と、足を横に伸ばす。
右足を軸に、左足を横に突き出す。蹴り上げるような体勢ではなく、足払いをするように。黒いスパッツに包まれた太股と、引き締まった脚が色っぽい。
確かにスリットがあると、足を広げる動作はやりやすい。
ミナヅキが足を戻す。
「蹴るって、格闘技とかやってるのか？ 素人の動きじゃないぞ、今の」
思わず尋ねるリクト。
無造作に足を横に出しているが、酷く滑らかな動きだった。しかも重心は全くぶれていない。足を横に出せば、多少なりとも残った足がふらつくはずだが、それが無い。身体の制御が完全にできている。文字通り実感できた。
「はい」
ミナヅキは頷いた。
「格闘技とは少し違いますけど。こう見えても運動能力には自信あるんです。高機動力を主軸に作られましたから。でも、あんまり動くことは好きではないんですけど」
微苦笑とともに、ミナヅキは衣装箱に手を入れる。
取り出したのは上着だった。
袖のない黒い上着。前開きで、布地は厚い。襟は詰め襟で制服を思わせるような構造である。裾に薄い金色の縁取りが施されていた。ポケットはついていない。
ミナヅキは上着を広げてから、腕を通す。右腕左腕と通してから、ボタンを下から順番に留めていく。ボタンは隠れる構造のようだ。最後に詰め襟のホックを留めた。
「コレで終わり？」
「いえ、まだ靴があります」
箱から靴下と靴を取り出す。
膝下くらいの黒いハイソックスと、茶色いブーツだ。
ミナヅキは近くの箱に腰を下ろし、靴下に足を通す。布が足を包み込む感触。靴下自体はいつも穿いているはずなのに、妙な新鮮さがある。
続けて、ブーツに足を通した。
「これって軍靴？ 普通の靴とは違うようだけど」
臑の中程まであるブーツ。
リクトが普段履いているスニーカーやサンダルとは違う。がっしりとした作りで、見た目以上に重量感があった。しかし、見た目とは対照的にかなり軽い。
軍人が履く軍靴に似ている気がする。
「似たようなものです。軍用靴ほど専門的な作りではないですけど、、動きやすく頑丈に作ってあるってマスターは言っていました。いざという時のために、と。でも、わたしはあんまり意味は無いと思います」
答えながら、ミナヅキは箱から立ち上がる。
今まで感じていた足の裏の冷たさはない。適度に硬く、柔軟性のある靴の感触。ミナヅキに合わせて作ったのだろう。靴は足にぴったり合っていた。
最後に箱から取り出した赤いカチューシャを頭に付ける。
「これでおしまいですね」
ミナヅキが両腕を軽く広げた。
黒いノースリーブの上着と、横にスリットの入った青いスカート。服を着た姿を考えてみると、かなり挑発的な格好である。
「一応確認しておきたいんだけど、この服選んだのって所長なのか？」
スカートを摘みながら、リクトは訊いてみた。大人しい性格のミナヅキが選ぶような服ではない。もっともミナヅキなら選びそうな服でもある。
「はい」
あっさりと肯定した。
オルワージュの姿を思い返す。彫像のような美男子だが、金色の縁取りのなされたド派手な白衣に、極彩色の羽根飾りという奇抜すぎる出で立ち。本人はその衣装を何の負い目もなく纏っていて、全く違和感無く馴染んでいる。違和感の塊でもあるが。
「変わってるよな、あの人」
「色々と人間辞めてしまっている人ですから」
小首を傾げ、ミナヅキが呟く。
「人間辞めてる？」
「………」
一拍の間。
ミナヅキの顔から表情が消えた。微かに眉を寄せる。不用意に喋ってはいけないものらしい。オーキはそう見当を付けた。
しかし、絶対に秘密というわけでもないようだった。
表情を戻し、ミナヅキは口を開く。
「そうですね。マスターはわたしたちよりも人外ですよ」
妖魔と呼ばれる人工生物が、そう言い切った。
「ああ見えても、もう七十歳過ぎていますし、食事をしているところ見たことありませんし、たまに水やお茶を飲むくらいです。普段は霧や霞を食べて生きてるようです。ああいうのを仙人と言うのでしょうか？」
「世の中って広いんだな……」
そう呻くしかなかった。
どこまで本当なのか計れない。根拠は無いが全部事実な気がする。いや、ミナヅキはそれ以上を知っているのだろう。
トントン。
ドアがノックされる。
「ジュキ？」
ミナヅキが声を上げた。ノックの主はジュキという名前のようである。
「姉様、終わったのか？」
やや幼い声とともに、ドアが開けられた。
