塗れたタオルでラセンの身体を拭いていく。
「良くできてるよな」
細い腕を拭いてから、小さな手を広げる。人間の三分の一くらいの大きさだ。赤ん坊のような手である。だが、骨格もしっかりしていて、大きさ以外は人間のそれだった。
黄色い眉を寄せ、ラセンが自分の手を拭くタオルを眺めている。
腕を拭き終わってから、首元から胸元にタオルを移動させた。首周りを拭き、肩から胸元、腋や背中を順番に拭いていく。
「どうだ？」
「ああ、気持ちいいぞ」
目を逸らしつつ、ラセンが応えた。もぞもぞとくすぐったそうに身体を動かしながら。頬が赤く染まっている。肌が微かに熱を帯びているようだった。
「ご主人様」
「何だ？」
マキの声に視線を動かした。
黒い猫耳をぴんと立て、黄色い瞳をまっすぐ向けてくる。
「つかぬ事をお聞きしますが、最後にお姉様を抱いたのはいつでしょうか？」
「いきなり……」
オーキはジト目で見つめ返した。ラセンも呆れたような顔をしている。
しかし、マキは冗談で言っているようではなかった。真面目な表情で猫耳をぴんと立てている。本気らしい。もっとも、本気のまま冗談のような事を言うのも、マキだった。
「一週間くらい前かな？」
一応応えておく。
タオルで身体を隠したまま、マキは腕組みをした。神妙な面持ちで頷いてから、
「一週間ですか。ふーむ……では、せっかくお姉様も裸なのですし、ぐわーっと襲っちゃって下さい！ さながら飢えたケダモノのように！」
くわと黄色い目を見開き、右手を握りしめる。
頭を押さえ、オーキは半眼でマキを睨んだ。
「いきなり何言い出すんだよ……」
「あれです。ワタシもお姉様の妹ですし。お姉様の事は何となく分かるのです。それに、せっかくの機会なので無駄にしてはいけません」
鼻息とともに続けるマキ。何を言っても無駄なようだった。
「というわけで、ご主人様。好きなようにお姉様をいぢめてあげてくださいね！」
「おい！」
ラセンが声を上げるが、マキは無視した。
代わりに言ってくる。にっこりと笑い、頬を赤く染めながら、
「それと、次はワタシの番ですから、忘れないで下さいね？」
と、取り出したのはクリムの作った魔術符だった。紙幣ほどの大きさで文字が書かれている。破ると防音結界が発動する仕組み。どこに隠していたのかは分からない。もっとも小さな紙の一枚。隠そうと思えばどこにでも隠せるだろう。
ビリっ。
マキが術符を破る。
魔力が部屋に広がった。
「………」
オーキとラセンが呆然としている間にマキは次に移っている。
「それでは、ワタシはここで――とっ、やっ」
両手を背中に伸ばし、ネジを掴んだ。背中から生えた金色のネジ。巻いた人間のエネルギーの一部を活動エネルギーに変換する装置である。そして、逆に回す事で強制的に機能停止にもできる仕組みだ。
「えい」
カチッ。
小さな金属音が響き。
ぱたりとマキが仰向けに倒れた。糸が切れたように。
「…………」
「自分でネジ止めるってのもできるんだな……。初めて知った……」
動かなくなったマキを眺め、オーキは素直に感心する。自分でネジを逆に回し、自分から機能停止状態になった。邪魔にならないようにするためだろう。
「さて、と――どうするんだ、小僧？」
ラセンが緩く腕を組み、オーキを見上げていた。
にやにやと挑発するような笑みを見せている。
「マキのヤツがここまでお膳立てしてくれたんだ。逃げるとは言うまいな？ 別にアタシは構わぬぞ？ さあ、どんな面白い事をしてくれる？」
狐耳を立て、何かを期待するように尻尾を揺らしているラセン。こちらは既にやる気のようだった。その真意がどこにあるかは、オーキの知るところではないが。
「そうだな……」
オーキは動かなくなったマキを抱え、寝床の箱に移す。朝になってからネジを回せば起きるだろう。止まったままの身体を拭くのは大変そうなので、それは起きてから改めてやることにする。
てきぱきと予定をまとめてから、オーキはベッド横の小さなテーブルに手を伸ばした。引き出しからリボンを二本取り出す。装飾用の赤いリボン。
リボンを持ち、ラセンに向き直る。
「何思いついた貴様……」
先ほどの威勢はどこへやら、半歩退くラセン。
「よっ」
オーキは素早く両手を伸ばしラセンを捕まえた。
「ほい、っと」
そのままリボンの一本を頭に巻き付ける。右から左に、両目を上を通って。そのまま後ろ頭でリボンを縛った。いわゆる目隠しである。
さらに細い両腕を捕まえ、背中に回し、もう一本のリボンを巻き付ける。ネジの下辺りで、両の前腕同士をしっかりと縛られていた。これで両腕の自由は封じられた。
「よし」
満足げに頷くオーキ。
目隠しされた顔をオーキに向け、ラセンが騒ぐ。
「おい、小僧！ こらっ！ これは一体何のつもりだ！ 何も見えんし、まともに動けんぞ。何を考えているんだ！ 早くこれを解――」
オーキの手が、ラセンの小さな乳首を摘む。少々強めに。
「ひんっ！」
引きつった声がラセンの喉から漏れた。尻尾の毛が爆ぜるように膨らむ。苦しげながらも、どこか甘さを含んだ艶っぽい声だった。熱を帯びた身体が、震えている。
胸から手を放し、オーキはラセンの頭を撫でた。
「外れない形の結び方だから、そう簡単には外せないぞ？ 手は動かせないし、足を動かしたってできることはせいぜいだ。音は聞こえるけど、何も見えない」
「お、おい、小僧……」
怯えたような声。しかし、抵抗らしい抵抗はしてこない。
オーキはラセンを両手で抱え上げた。喉の奥が暑い。体温と心拍が上がっているのが自分でも分かる。甘いお菓子を目の前にした時のように、舌で唇を湿らせてから、
「では、いただきます」
「って……むぅっ……！」
ラセンの小さな口に、自分の唇を重ねた。