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| 第１７話 砂色の髪の剣士 |
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「その"ロアさん"って誰なんだ？」 店の外に目を向けるアルニに、僕は尋ねた。 さきほどから何度か口にしている名前。アルニと同じく外の住人だろう。口振りや目の動きからするに、妖精などではなく普通の人間だと思う。 アルニが僕の方に向き直る。 「わたしと一緒に旅をしている人間の剣士です。以前迷っているところを助けて貰いまして、それからずっと一緒に旅をしています。優しいですし、頼りにある人ですよ」 と、微笑んだ。 「大変みたいね」 赤い瞳でアルニを見ながら、イベリスが呟く。感情が読めないので、どう考えているかは分からなかった。でも、アルニの表情から苦労を読み取ったらしい。 「色々ありましたよー。何度死にかけたことか……」 腕組みをして、しんみりと頷くアルニ。 僕は続けて尋ねた。 「アルニたちは、ここに何しに来たんだ？」 「それはですね……」 左上を眺めながら、アルニが口を開く。 それを見計らったかのように、声が聞こえてきた。 「アルニ」 「あ、ロアさん」 入り口から入ってきた男。年格好は僕と同じくらいだろう。体格は中肉中背。背中まで伸ばした砂色の髪と、どこか眠そうな青い瞳で、眼鏡を掛けている。服装は草色の上着とズボン、編上げのブーツ。荷物の詰まった鞄を背負い、腰に剣を差していた。 「探したぞ……」 アルニに向かい、そう声を掛ける。 「すみません」 苦笑いをしながら、アルニが頭を下げた。 ロアはそれ以上何かを言うつもりは無いらしく、僕に視線を移した。イベリスやシデンのように無感情というわけではないけど、いまいち思考の読みにくい青い瞳。 「えっと、あんたは宿の人か？」 「いや、料理係です。店主は買い物に出掛けてます」 エプロンを示しながら、僕は答えた。 「じゃ、店主が来るまで少し待たせてもらう」 適当な椅子を引き、ロアがそこに腰を下ろした。 まだ開店時間前だけど、水とか出した方がいいかな？ 一応お客ってことだし。そう判断して、僕は厨房に移動。コップに氷水を注いで、トレイに乗せて戻ってくる。 ロアの前に水を置きながら、 「外から来たってアルニが言ってましたけど？」 「ちょっと用事があってな。ああ、外の事は中の人間には伝えるなって言われてるから、それを聞かれても答えられないぞ」 「はい」 頷く。 コップの水を一口飲んでから、ロアが目を動かした。 僕の傍らに浮かんでいるイベリスを眺める。 「その子は、妖精か……？」 青い目に映る疑問の色。 イベリスは空中に留まったまま、軽く会釈をした。 「はじめまして。私はイベリス。彼の従者。妖精――ではないと思う」 ロアがアルニに視線で問いかける。 アルニは一度首を傾げてから、水色の髪の毛を手で梳いた。 「……そうですねぇ。姿形は妖精と似ていますけど、少なくともわたしと同じ種類の妖精ではないと思いますよ。雰囲気が違いますし、妖精の魔力も持っていませんし。もしかしたら、他の種類の妖精かもしれませんけど」 イベリスを見る。 イベリスは表情を変えぬまま、アルニの言葉を聞いていた。 同じ種類って言ってたけど、妖精って種類があるんだろうか？ 僕が見た妖精はイベリスとアルニだけ。しかも、イベイスは本物の妖精ではないみたいだし。 「そうか……ふむ」 考え込むように視線を下ろしてから、 「ええと、あんたは森の住人だよな？」 「ハイロと言います」 僕は自己紹介をした。 「うむ……」 再び顎に手を当て考え込むロア。 数秒してから、何かを決心したように頷いた。 「すまないけど、ちょっとあんたの家を教えて貰えないかな？ 今すぐってわけじゃないけど、しばらくアルニを預かって欲しいんだ」 「え、この子を？」 僕は驚いてアルニを見る。元気そうな青い妖精の女の子。 アルニ自身は少し驚いているけど、僕ほどではない。あらかじめ話を聞かされていたんだろう。イベリスは無表情のままアルニを見ている。 「全部は話せないんだが、俺は森の教授の所に用があるんだ。でも、一人で来るようにと言われているからアルニは連れて行けない。町長にその事話たら、妖精連れてるヤツに預けるのが適当じゃないかって言われてな」 「町長って？」 気になった単語に、僕はイベリスを見た。 「教授は森の教授、町長は街の町長。このサイハテの世界を管理している人たち」 「引き受けてくれるか？」 ロアの問いに、僕は少し迷ってから、 「構いませんよ」 「ありがとう」 安心したようにロアが礼を言ってきた。 |
| 11/2/17 |
