Index Top　第３話　銀歌の一日
第２章　模擬戦闘終了

　白鋼が跳んだ。真後ろに。何かから逃げるように、後退していく。攻撃しているものは、何も見えない。見えないように見えるが、何かがあるのは分かった。
「鋼線だ」
　敬史郎が呟く。
「葉月がただ殴るだけかと思ったか？　手から蜘蛛の糸よりも細い糸を伸ばして、妖力で操っている。本人は殴る方がいいと言っているが、あれは厄介な攻撃だ」
　指揮棒を振るように、葉月は何もない両手を動かしている。糸で攻撃していると言われても、糸は見えない。妖力も感じられない。だが、攻撃はしているらしい。
　糸から逃げるように、白鋼は後退している。
　左腕の袖が切れた。
　切れた袖を一瞥してから、立ち止まる。
　白鋼は力を抜いた両手を前に出し、円を描くように動かす。何かを掴むように、握り締められた両手。その手には何も握られていない。
　葉月は手を止めている。
「さすが白鋼。素手で掴み止めた」
「お前ら三人であたしをからかってるとしか思えないんだけど」
　ジト目で言うと、敬史郎は近くの木片を掴んだ。葉月が砕いた壁の破片である。何も言わぬまま、無造作に放り投げて。
　豆腐でも切るようにきれいに切れて、床に落ちる――途中で再び切れて、四つの破片となって床に落ちた。落ちる速度は変わらない。それが、切れ味を証明している。
「………」
　切れた破片を眺めているうちに。
　白鋼が走った。肩を左右に動かしながら、見えない糸の間をすり抜けていく。袖や袴が切れるが、止まらない。右手を開き下から突き出す。
　掌底が葉月の胸にめり込み、三百キロもの重量を吹き飛ばした。緩い放物線を描いて、床に落下する。岩が落ちるような重い音。
　葉月は手を突いて立ち上がり、両手を動かした。
　印を結び、右手を上に向ける。
「来い」
　手の上に、金属の瓶が現れる。口寄せの術。
　黄色と黒の線のラベルが貼られた金属瓶。水筒に似ているが、構造が違う。仰々しい作りだ。実際、ラベルには赤字で劇物注意と書かれている。
「ちょっと待ってください」
　白鋼が制止するように右手を出した。手の平には赤い線が何本も刻まれている。剃刀で撫でたような傷。完全な無効化は出来ていなかった。
　右の袖と、左肩、右わき腹、左の太股、右脛が切れ、肌と包帯が見えている。
「何ですか？　これから面白くなりますよ」
「今日はここまでにします。ニトロは使いません。さすがに、この身体でアヴェンジャーを防ぐことは出来ませんからね。僕も粉々になるのは嫌ですし」
「おい、白鋼」
　その場に立ち上がり、銀歌は声を上げた。
「何ですか？　銀歌くん」
　葉月に向けていた目を、銀歌に移す。
　銀歌は頬を赤くしながら、
「お前、人の身体だってこと自覚してるのか？　若い女が服の切れた状態で肌を見せたまま平然とするな。敬史郎だっているんだぞ！」
「問題ない」
　敬史郎は静かに口を開いた。
　腕組みをして重々しく頷く。
「俺は白鋼の尻尾には興味あるが、身体には興味ない」
「そういう意味じゃない！」
「俺にとって、ケモノ耳と尻尾のない女に、存在価値はない。狐ならばふさふさの尻尾、猫ならばぴんと立った耳と滑らかな尻尾がなければ――それは女ではない」
　人差し指を立てて、断言する。無表情のまま、異様な威圧感を以て。
　思わず肯きそうになりつつも、銀歌は首を振って否定した。
「真顔でわけの分からないことを言うな！」
「わたしは女ですよ」
　自分を指差して、葉月が指摘した。
　敬史郎は顎に手を当てて、
「俺はメイドに興味はない。せめて、ネコ耳と尻尾があれば猫耳メイドとして確立されるのだが、作り物の耳と尻尾は興醒めだ。そもそもお前は女ではないだろ」
「え」
　何か言いかけた口を閉じて、銀歌は葉月を眺める。
　どう見ても女だ。顔立ちも体つきも女だ。
　敬史郎に視線を戻して、
「え？」
「……男でもない」
　敬史郎が言う。
「女でも男でもない。人工妖怪の葉月は、明確な性別を持っていない。性格と今の容姿を作ったのは、自衛隊人外対策部門の研究者たちと唐草家の人間だ」
「唐草って、守護十家の……砲撃の唐草か？　自衛隊人外対策部門って」
「取り込み中すみません」
　白鋼が声を上げた。
「白鋼！」
　銀歌は白鋼に向き直る。敬史郎と葉月の空気に呑まれて、本気で忘れかけていた。白鋼の元に詰め寄りながら、声を荒げる。
「お前、自分の身体があたしの身体だってことに自覚を持て！　それに、あたしの身体が若い美人だってことにもな！」
「この身体は僕のものですよ」
　自分の左手を眺めながら、穏やかに笑う。懐から取り出した紙で手の傷を拭いてから、ぽんぽんと銀歌の頭を叩いた。
「君には新しい身体をあげたじゃないですか。それで我慢してください」
「こんな仔狐の身体で納得出来るか！」
　白鋼の手を払いのけて、銀歌は叫ぶ。
　背も低く、身体も小さく、力も弱く、妖力も月並み。身体の影響で性格まで子供のようになってしまっている。しかも、巫女装束を着せられ、赤い首輪を嵌められ。
「あたしはオモチャじゃない！」
「そう言われましてもね」
　困ったように頭をかいてから、白鋼は顔をしかめた。銀歌の言葉に不快感を覚えた、というわけではない。わずかに身体を屈め、右手でわき腹を押さえる。
「どうした？　腹でも痛いのか？」
「……傷口が開きました」
　呻いて、右手を差し出す。
　手には赤い血がついていた。量はさほど多くないが、本物の血である。作り物の血糊ではない。錆びた鉄のような匂いが鼻をついた。
　着物の右脇腹に赤い染みが出来ている。染みはじわじわと大きくなっていた。
「御館様、大丈夫ですか！」
　慌てて葉月が駆け寄ってくる。
　敬史郎が呆れたように呟いた。
「退院直後に無理をするからだ」
「その程度の傷なら、術で治せるだろ」
　指摘する銀歌に、白鋼は苦笑を見せる。
「普通の傷ならそうなんですけどね。この傷は普通じゃないんですよ。マガツカミの力でつけられたものですから、特殊な治療が必要なんです。葉月、敬史郎くん。申し訳ありませんが、道場の修理をお願いします」
「何か食わせろよ」
「分かりましたー」
　二人の返事を聞いてから、道場の入り口の方へ歩いていった。
　道場を出る前に振り返ってくる。
「銀歌くん。しばらくしたら僕の部屋に来てください。君に話しておきたいことがありますので。入室は許可します」

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