Index　Top　第２話　慎一の一日
第２章　噂話

「授業、まだですか？」
　机の上にちょこんと座り、カルミアが時計を見る。
　早瀬工科大学。南棟二階にある教室。前から三番目の机に座り、慎一は本を読んでいた。不思議宇宙のトムキンス。市の図書館で借りたものだ。
　慎一は本から目を離して、時計を見た。
　八時五十分。
「授業は九時十分からだから、あと二十分あるよ」
「授業が九時十分からなら、もう少し家でゆっくりしてもいいと思うんですけど」
　カルミアが不思議そうに言ってくる。
　慎一のアパートは大学に近い。八時半頃に起きても間に合う。しかし、慎一はいつも七時に起きて大学に行っていた。八時過ぎから教室で本を読んでいる。
「ゆっくり寝ててもいいんだけど、それじゃ本読めないから。どうもアパートじゃゆっくり本読めないし。大学や図書館は落ち着くからね」
「本、好きなんですか？」
　慎一の呼んでいる本を眺める、カルミア。
「子供のころから本を読むのは好きだったよ」
「わたしも本が好きです」
「どんな本読んでたんだ？」
「小説ですね。昔話や伝説を題材にした冒険小説や恋愛小説が好きです」
　嬉しそうに両腕を広げる。
　大体、ライトノベルのようなものだと見当をつける。読んでみたいと思うが、妖精の言葉が分からない。暇があったら、教えてもらおうと思う。
　慎一はしおりを挟んで、本を閉じた。
　ほぼ同時に、後ろのドアが開く。
「よう、慎一」
「おはよう」
　入ってきたのは、二人の男女。
　一人は黒いベストを着た男。短く刈った髪と、能天気そうな顔。筋肉質の身体で、背は高い。慎一のような鍛え方ではなく、スポーツで鍛えたものだ。
　もう一人は、髪の長い女。こちらは青いベストを着ている。男とは対照的に、おとなしそうな文学少女といった面持ちで、身体もほっそりしている。
　櫻井兄妹。兄の和宏と、妹の千尋。双子である。
「今日は早かったな」
　慎一は声をかける。この二人が教室に来るのは、九時頃だった。それより早く来ることは珍しい。なんとなく気になった。
「面白い話を聞いたから、ちょっと早く起きた」
　言いながら、和宏は慎一の後ろの席に座る。
　慎一は、カルミアに目配せをした。話しかけないように、と。
　カルミアは無言で頷く。
　千尋が和宏の隣に座った。
「慎一くん。また決闘やるんだって？」
「……とうとう聞きつけたか」
　呻きながら、慎一は頭を押さえる。
　空手部の主将との決闘。どこからか、慎一は人並み外れてケンカが強いという噂話を聞きつけ、空手部部長兼主将の古河政明が入部するように言ってきた。それが、去年の夏ごろ。決闘で勝ったら入部ということになり、定期的に戦っていた。
「どこで聞いた？」
　慎一は尋ねた。決闘は秘密にはしていたが、どこからか漏れるらしい。噂は自然と広まってしまう。隠しきれるものではない。
「文芸部の友達から聞いたよ」
「陸上部の先輩から聞いたぞ」
　二人揃って答えてくる。双子というだけあって、ぴったり息が揃っていた。二卵性双生児であるが、共時性というものが働いているのだろう。いつも一緒にいるので、呼吸が合うといったほうが正しいかもしれない。
　慎一はため息をついて、質問を続けた。
「どこまで知ってる？」
「近いうちに、慎一と古河さんが決闘する。日時までは知らね」
　和宏が答える。
　ひとまず安心した。決闘は今日の授業時間終了後、四時五十分からである。日時までばれていると、押しかけられてしまう。それは感心出来ない。
「噂だけど、慎一くんって一度も負けたことないんでしょ？」
　千尋が身を乗り出してくる。
　慎一は目を逸らしながら、頷いた。
「ないな」
　退魔師の日暈家。次男で跡継ぎでないとはいえ、退魔術の基礎は教えられている。それには白兵戦での戦闘術も含まれていた。人外の者を相手とした代物であるため、慎一は下手な格闘家よりも強い。
　おおっぴらには言えない。
「慎一、お前どこで格闘技習ってるんだ？　っていうか、どんな鍛え方してるんだ？　格闘技だけじゃないだろ。陸上部の俺を追い抜いたこともあったし、お前なら百メートル十秒で走れるんじゃないか？」
　和宏がからかうように笑う。
　以前、遊び半分で和宏と競争をし、慎一はあっさりと勝ってしまった。和宏は陸上部の短距離のレギュラーであり、素人が追い抜ける脚力ではない。
「何度も言ってるけど、うちの爺ちゃんが日暈流古武術って地味な道場開いてるんだよ。子供の頃から、格闘技や身体の動かし方は叩き込まれてるから」
　慎一はごまかすように手を動かした。
　さすがに退魔師の一族とは言えない。実家が道場を開いていて、子供の頃から色々教えられていると答えれば、大抵の人が納得してくれる。
（……どうしても、手抜きって出来ないんだよなぁ）
　慎一は心中で呟いた。
　ケンカにしろ競争にしろ、身体を動かすことで手抜きが出来ない。ケンカを売られれば買ってしまい、相手を叩きのめしてしまう。競争を挑まれれば、本気で走って追い抜いてしまう。決闘を申し込まれれば、引き受けて叩き伏せてしまう。
「出来るだけ、争いごとは避けてるんだけど」
「食べ物に釣られちゃうんでしょ？」
「うん」
　千尋の指摘に、小声で答える。
　和宏が続けて訊いてきた。
「今回は、何に釣られたんだ？」
「ラーメン、カレー、チャーハン、うどん、蕎麦、日替わり定食二枚、スペシャルランチ、デザート券五枚。断れなかった……」
　呻いてから、両手で顔を覆う。
　最初に蕎麦まで出され、心が揺らいだ所へ日替わりランチ、スペシャルランチと畳み掛けられ、とどめのデザート券五枚。我に返った時は、食券を握りしめて部長の背中を眺めていた。引き止めることは出来なかった。
「相変わらず食い物に弱いな、お前」
「言うな……」
　慎一は手をどかし、苦悩の表情を見せる。
　食べ物に弱いのは、子供の頃からの悪癖だった。食べ物に釣られていらぬ面倒を引き込んだのも、一度や二度ではない。自制しようと努力しているのだが、どうしても誘惑には耐えられなかった。
「シンイチさんて、食いしん坊ですね」
　カルミアが無邪気に言ってくる。
　慎一はカルミアから目を逸らした。千尋と目が合う。
「勝てるの？」
「んー？」
　問われてから、さらりと答える。
「勝てるだろ。負ける要素ないし」

Back Top Next


[PR] アイズ