| Index Top 第１話 契約、新しい生活 |
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| 第６章 二人の生活 |
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風呂は十五分ほどで上がった。 シャツと半ズボンという格好で、部屋を仕切る戸の前に立つ。高校時代の体操服。動きやすく、寝間着代わりにはちょうどいい。 「カルミア、入っていいか？」 戸を叩いて声をかける。 返事はない。 慎一に声が届いていないだけけで、返事をしているのかもしれない。よく通る声といはいえ、妖精の声は小さいのだ。戸を隔てて聞こえないだけかもしれない。 戸を叩いてから、再び声をかける。 「カルミア？」 言ってから、戸に耳を当てた。 やはり返事はない。声を出している気配もない。 慎一は意を決し、戸を開ける。 中の様子は前と変わっていない。卓袱台の上にお湯を張ったタッパが置いてある。カルミアはお湯に浸かったまま、目を回していた。タッパの横には、きれいに折り畳まれた服と下着、あと靴が置いてある。 「何やってるんだ？」 タッパの中は泡が浮かんでいた。服を洗ったものと同種類の魔法だろう。 慎一は卓袱台の手前まで歩いた。身を屈めて、お湯に指を入れる。 「なるほど」 魔法でお湯を温めようとして失敗。熱くなってしまった。しかし、魔法で冷やすことも出来ず――加減が利かずに、水になってしまうだろう。暖めても直しても、丁度いい湯加減になるとは限らない。我慢して浸かり、のぼせてしまった。そんなところだろう。 慎一は横に置いてあるハンカチを掴んだ。 「まあ、許せよ」 タッパからカルミアをすくい出し、ハンカチで丁寧に泡をふき取っていく。 透明な羽が生えていて、目と髪の色が違う以外、人間と変わらない身体。普段から飛んでいて手足を使う機会が少ないのか、さほど筋肉はついていない。細身というより、華奢といった感じだ。その割に、コップを持ち上げるほどの力があるのは謎である。起伏は少なく、胸は申し訳程度にしか膨らんでいない。肉感的な妖精というのも、うまく想像出来ない。血色はよく、きめ細かな肌。いかにも健康そうである。 「って、何じっくり観察してんだよ……」 自分で自分に突っ込みを入れてから、慎一は布巾で卓袱台を拭いた。カルミアそこに寝かせ、もう一枚のハンカチを上にかける。 辺りを見回し、リュックから下敷きを取り出した。 下敷きでカルミアに風を送りながら、 「カルミア、起きろ」 「あ……う」 カルミアはゆっくりと目を開ける。気を失っていた――というほどではいだろうが、意識はどこかに飛んでいただろう。 「あれ……シンイチさん？ ……わたしどうしちゃったんですか？」 慎一は下敷きを置いて、 「お湯に浸かったままのぼせてた。あと起き上がるなよ。服は着せてないから」 「え？」 呆けたように呟き、カルミアは上体を起こした。話を聞いていなかったわけではない。いきなりのことで思考が追いつかなかっただけだ。 かけていたハンカチが落ちる前に、慎一は目を逸らす。 「うわ！ ……あわわ！ あうう！ えええ！ うあああ！」 慌てるカルミア。 十秒ほどで静かになる。 視線を戻すと、ハンカチに包まったカルミアがいた。 「……シンイチさん。わたしの裸見たんですか？」 「まあ、見たな」 頭をかきながら、答える。さすがに気まずい。じっと観察してしまいました、とは言えない。言うわけにはいかない。怒るのは目に見えていた。泣かれても困る。 カルミアが非難の声を上げた。 「ひどいですよー」 「仕方ないだろ。のぼせて目回してたんだから、僕が助けなかったらどうなってたか分からないぞ。あのままお湯に沈んで溺れてたかもしれない」 「ううぅ」 思い切り不服そうに眉を傾ける。 しかし、文句は言ってこない。のぼせたままお湯に浸かっていれば、溺れることも考えられる。危険なことは理解しているだろう。 「……着替えるので、あっち向いててください」 「了解」 慎一は背を向けた。 カルミアが着替える音が聞こえる。 しばらくすると、カルミアが目の前に回りこん出来た。少し立ち直ったようだが、どこか元気がないように見える。 「これからどうする？」 慎一は、壁にかけてある時計を見た。 七時十二分。いくらなんでも、寝るには早いだろう。 「テレビでも見るか？」 テレビを指差してみる。子供の頃からほとんどテレビを見たことはないので、どんな番組をやっているかは知らない。チャンネルを回せば、何か見つかるだろう。 「シンイチさん……わたし、もう寝ます。今日は色々あって疲れました」 「そうか」 今日は色々あったのだ。疲れるのも無理はない。 そこで気づく。 「布団はないけど、どうするんだ？」 「うーん。大き目の布を一枚貸してください。魔法で布団に加工します」 カルミアは答えた。 「これでいいか？」 慎一はたんすから取り出したタオルを、目の前に置く。 カルミアはタオルを撫でながら、複雑な表情を見せた。 「ごわごわしてます……」 カルミアは人間の八分の一ほどの大きさ。体感する繊維の粗さは、八倍以上。そこまで極端ではないにしろ、タオルの粗さは不快に感じるだろう。 「人間用の布だからな。ここに、君の服みたいに細い繊維を使っている布はないよ。タオルが嫌なら、シャツくらいしかないけど」 「それ、お願いします」 慎一はタオルをしまい、薄手のシャツを取り出した。手触りのよい布はシャツくらいしかない。適当な大きさに折畳み、カルミアの前に置く。 「ちょっと大きいです」 具合を確かめるようにシャツを撫でてから、口元を緩めた。合格らしい。 「ハンカチと同じくらいですね。これなら大丈夫です」 カルミアは印を結び、呪文を唱えた。 「布よ」 シャツの繊維が勝手に切れて、解け、瞬く間に姿を変えていく。見えない小人が、神速の裁縫を行ってるようだった。魔力の構成は見えるが、読むことは出来ない。霊術や妖術なら読めるのだが、やはり原理が違うらしい。 五秒ほどで、布団と枕が出来上がった。 「凄いな」 「それほどでもないです」 照れたように頭をかくカルミア。 布団を両手で抱え上げ、たんすの上に移動する。結構重いが、苦にしている様子もない。布団を下ろしてから、慎一に一礼した。 布団に入ろうとしたところで、慎一は声をかける。 「羽は大丈夫なのか？ ……僕も結構大雑把に扱っちゃったけど」 「それは、大丈夫です。しわになったり折り目がついたりしても、すぐに元通りに出来ます。万が一切れても、直せますから」 「よかった」 カルミアの答えに、とりあえず安心する。 「それでは、おやすみなさい。シンイチさん」 就寝の挨拶をして、カルミアは布団に入った。 目を閉じて、動かなくなる。 慎一は立ち上がり、タッパを持ち上げた。台所に歩いていき、お湯を捨てる。スポンジで洗ってから、元の場所に置いた。 肩を動かしながら、押入れの前に移動する。 ちらりとカルミアを見やった。既に眠っているらしく、動かない。寝息は聞こえない。小さすぎて聞こえないのだろう。 「さてと、僕もやるか。……風呂に入った意味ないけど」 慎一は押入れを開けた。 |