| Index Top サイハテノマチ |
|
|
| 第２４話 首輪と鎖と |
|
|
イベリスを肩に乗せ、僕は煉瓦敷きの道を歩いていく。 森から街へ向かう歩道。手入れの行き届いた生け垣に挟まれた、僅かに曲がった小道。空を見上げると、今日は珍しく曇り空だった。曇っているけど、湿度は高くないから過ごしやすい。これから、街での仕事だ。 「で――」 と、隣を見る。 黒い狼が足音もなく石畳を歩いていた。 その背に跨った小さな女の子。五十センチほどの小柄な体躯に、薄紫色の髪の毛。左目に眼帯を付け、紫色のコートに白いホットパンツという恰好だ。僕の家の隣に住んでいる森の住人シデン。 「何、それ？」 「首輪」 僕の問いにクロノが返事をした。 「……それは見て分かるから。いや、クロノが首輪付けてるのは分かるんだけど、どういう理由でシデンまで首輪付けてるんだ？ しかも鎖で繋がって」 クロノとシデンの首に、黒い首輪が嵌められている。材質は金属のようだった。ふたつの首輪は黒い鎖で繋がれていた。どちらかだけに首輪が嵌められていたのなら、納得したかもしれないが、これは変だった。 「似合っていると思うけど」 三角帽子のつばを指で摘み、イベリスが一人と一匹を見る。 確かに似合っている。似合ってるけど、さすがに変だ。 「ロアに会いに行ったら、怒られてしまっタ……」 鎖を手でつまみ上げ、シデンが答えた。黄色い目で黒い鎖を見つめる。 シデンはロアたちに興味を持っていた。外の事が知りたかったのだろう。その態度に、クロノが不快感を見せていた記憶がある。 「俺も本気を出したってこと」 横を向いて尻尾を動かすクロノ。シデンが不用意に外の事を尋ねる気なら、本気で捕まえると言っていた。その本気がこの首輪と鎖らしい。 肩の座ったイベリスが口を開く。 「私があなたと同じ立場だったら、おそらく同じことをしていた」 視線を僕に向ける。 イベリスも言葉通りの意味でアルニの口塞いでいた。クロノの鎖もそうだけど、本当に手段は選ばないみたいだし。外の情報が禁忌である理由。なんでだろう？ 石畳を歩く足音。そして、小さく鎖の鳴る音。 シデンが両手で鎖を引っ張っていた。 「凄く頑丈な鎖……。外れなイ」 「どこから持ってきたんだ、それ？」 鎖を指差し、訊く。まさか家にあったわけでもないはずだ。 クロノは鼻を持ち上げ、目を閉じる。 「教授から貰った」 やっぱり。 僕は口元を手で押えた。 でも、素朴な疑問。人間のような手のないクロノが、どうやってシデンに首輪嵌めたんだろう？ 教授がやったのかな？ でも、狼の姿恰好をした人間みたいなヤツだし、案外手先は器用なのかもしれない。訊くべきか、訊かざるべきか。 思いついた事を口にしてみる。 「それ、噛み千切れない？」 「うン？」 黄色い瞳が僕に向けられた。感情の映らぬ瞳に、微かな閃きが見える。 森の住人は半ば無差別に何でも食べられる。僕はまだ普通の食べ物しか口にしていないけど、イベリスは初めて会ったときにスプーンを食べているし、シデンは本を常食としている。多分、金属でも食べられる。 カチ。 「硬イ……」 鎖に噛み付いたシデンだったが、微かに顔をしかめて口を放す。僕の思いつきに迷わず鎖に噛み付いたけど、あえなく弾かれてしまった。 クロノが呆れたように肩を落とす。 「残念だが、俺たちの歯でどうにかなるもんでもない。そういう代物だ」 「でも、諦めなイ」 鎖を握り締め、シデンは静かに呟いた。 クロノが僕の肩に乗ったイベリスを見る。 「お前こそ、イベリス肩に乗っけるようになったけど」 「そういう歩き方できるようになった」 重心を揺らさずに歩く方法。ロアの歩き方を見て、真似して出来るようになった。ここに来る前に、そういう歩き方をしてたんだろう。 クロノが無言で視線を明後日に向ける。 んー。やっぱり過去の記憶思い出すのは、マズいのかな。 シデンは口を開く。 「あとで、ワタシも乗せて欲しイ。あなたがそうしテ肩に座れるということは、以前よりも安定しているというコト。乗り心地もよくなっているハズ」 「構わない」 イベリスが返事をする。 それは、僕がするべき返事じゃないかな？ 肩越しにシデンを眺め、クロノは目蓋を少し下ろした。 「人に乗っかるの好きだよな、お嬢は……」 「うン。何でだろウ？」 シデンは首を傾げてみせた。 |
| 11/6/14 |
