Index　Top　一尺三寸福ノ神
第９話　Old Maid

　ババ抜き。英名 Old maid、意味は行後れ。
　五十三枚のカードをプレイヤーに配り、一枚づつ手札を取りながら同じ数字となった手札を捨てて行き、最後にジョーカーを持っている人間が負けとなる。非常に単純で、それでいて奥の深いカードゲームだ。
　一樹と鈴音は二人は部屋の中央に置かれた卓袱台で対峙していた。小さい鈴音は、卓袱台の上に小さな座布団を敷いて、そこに正座している。
「うむむむむ……」
　眉間に皺を寄せて目を見開いて手札を見つめる鈴音。黒髪が何本か跳ねるように横に飛び出している。その手には二枚のカード。どちらかがジョーカーで、どちらかがスペードの６。一樹の手元にはハートの６が一枚。
　二人でやると確実にこの状況に陥る。そして、ここからが本当の勝負なのだが。
　一樹はおもむろに右手を伸ばし、右のカードを引き抜いた。スペードの６。ペアになった二枚のカードを捨ててから、両手を広げて見せる。
「ぼくの勝ち」
「なーぜーなーのーでーすー！」
　鈴音は飛び跳ねるように立ち上がり、自分の手の中に残ったジョーカーを卓袱台に叩き付けた。気持ちは分からなくもない。両手で頭を掻きむしり、ブリッヂでもしそうな勢いで仰け反っている。黒髪が大きく乱れ、お守りが跳ねた。
　身体を起し、額に青筋を浮かべてジョーカーを指差す。
「おかしいのです、変なのです、不自然なのです！　納得いかないのです！」
　両目から涙を流しながら、震える声でそう叫んだ。掻きむしったせいで、黒髪がぼさぼさに跳ねている。しかし、気にせず魂の慟哭を続けた。
「なぜワタシが十一連敗もするのですか！　絶対にありえないのです、福の神であるワタシがババ抜きで一勝も出来ないなんて、明らかに変なのです！　理解不能なのです！　きっと一樹サマはイカサマを使っているのです！」
　カードに向けていた指を、今度は一樹に向ける。
　ババ抜き五本勝負で三勝したらDVDボックスを買うという約束でゲームを始め、一切の手加減なく五連勝。ストレート負けに怒り、鈴音の要求で普通のババ抜きを続け、さらに駄目押しの五連勝。そして今、十一連勝目を叩き付けたところだった。
「イカサマじゃないよ」
　眼鏡を外して、何度か目をこすってから、一樹は答えた。集中力と視力の使いすぎで、目が痛い。そろそろ最初の限界のようである。
「もうゲームは終わり」
　右手を振って、一樹はそう告げた。
　しかし、鈴音は引かない。散らばったカードを両手でかき集めていた。ばらばらのカードを軽く卓袱台にぶつけて向きを整えてから、一樹の前に突き出してくる。
「もう一回勝負なのです！　ワタシが勝つまで続けるのです」
「いや、もう無理……。ぼくが疲れてるから、おしまい。次は多分、勝率八十パーセントくらいだし、これ以上続けても何も出ないから。ＤＶＤボックスも諦めなさい」
　一樹はぱたぱたと手を振った。
　九時過ぎから始めて、そろそろ十一時になる。ババ抜きで二時間近い集中力の持続は正直かなり辛い。これ以上続けると、朝に響くだろう。明日もまた大学はあるのだ。勝負は勝ち負け関わらず、引き時が肝心である。
「でも、ワタシは納得いかないのです！」
「分かった、種明かしするよ」
　引く気のない鈴音に、一樹はそう切り出した。
　鈴音の表情からふっと怒りが消える。代わりに浮かんできた感情は好奇心だった。トランプを傍らに置いて、乱れた黒髪や白衣を手早く整えてから、座布団の上にきちっと正座する。感情の切り替えは早い。
「どうして、一樹サマはあんなに強いのです？　理由が知りたいのです」
　黒い瞳をきらきらと輝かせながら、鈴音が訊いてきた。やはり気になるのだろう。
　一樹は出来るだけ分かりやすく言葉を選びつつ、
「一対一でやるババ抜きは、実は運の要素はそんなに強くないんだよ。表情と仕草の読み合いと駆け引き。いかにポーカーフェイスが作れるかが重要だ」
「分からないのです……」
　鈴音は眉をハの字に傾ける。
　一樹は鈴音の傍らのトランプを手に取り、十回ほど切ってから、鈴音の前に二枚のカードを投げる。表向きになったスペードのＡとジョーカー。
「鈴音がジョーカーを持っている時、ぼくは一度もジョーカーを引いていない」
「……あ」
　鈴音が小さく声を漏らす。今までの対戦を思い出し、理解したのだろう。
　鈴音が手札にジョーカーを持っている時、一樹はその枚数にかかわらず一度もジョーカーを引いていない。鈴音の表情や仕草から、どれがジョーカーなのか分かっているからだ。そこに運の介入する余地はない。
　一樹は鈴音の前にあるカードを手元に寄せ、二枚のカードを加えてシャッフル。それを広げて差し出す。等間隔に広げられた四枚のカード。
「鈴音は考えてることがすぐ顔に出る。鈴音の手札にジョーカーがあればそれだけでぼくは勝てる。だから、ぼくは鈴音にジョーカーを渡すことだけを考えればいい」
　鈴音が引いたのは右から二枚目。
　引いたジョーカーをじっと眺めてがら、鈴音は呆気に取られた言葉を口にする。
「何で、なのです？」
「鈴音は右から二番目のカードを引く癖がある。だから、そこにジョーカーを仕込んでおけば、ほぼ確実に引いてくれる。これが大まかな仕掛け」
　鈴音の手からカードを取り、残りのカードに混ぜてケースにしまう。もっとも、これ以外にも色々と観察や仕掛けはしているのだが、そこまで言う気はない。
　もみあげの髪飾りを弄りながら、鈴音が不服そうに口を尖らせている。
「何だか、ズルいなのです……」
「そういうものだよ。言っただろ？　ぼくはカードゲームが強いって」
　カードケースを机の引き出しにしまい、一樹はベッドへと向かった。
　ぱたぱたと床を走り抜け、鈴音はベッドの上に飛び乗る。今日も一緒に寝ると言っていた。布団に入る前に、腑に落ちないといった表情で見上げてくる。
「ところで、一樹サマ。さっき、ワタシの前にジョーカーを出せたのは何故なのです？　切ったカードから適当に二枚取って、そこにジョーカーが含まれてる確率は低いのです」
　さりげなく行った仕掛けだが、さすがに気づいたしい。鈴音の前に放った二枚のカードは、偶然ではなく意図的に出したものだ。
　一樹は眼鏡を動かし、笑顔で白状する。
「うーん。トランプ手品のひとつに任意のカードを相手に配るってものがある。それの応用かな。ババ抜きの一回目は鈴音にジョーカーを渡して、お互いに手札が多くなるようにした。鈴音の癖を見るためにね」
「やっぱり、イカサマなのです！」
　鈴音の足が一樹の顎に突き刺さった。

Back Top Next