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| 第１６話 いたずらと事故 |
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書き終わった絵を数秒眺めて、目立った問題がないことを確認する。 美術館に送るための風景画。推敲はまだ行わない。すぐに推敲しても、作業中の興奮が残っているので、冷静な判断ができない。少なくとも半日置く必要がある。 近くに用意しておいた水を一口飲み、カイは時計を見る。ちょうど正午だった。窓辺を見やると、外では雨が降っている。 「やっぱり降り出したか。雨の日は絵の具の具合が悪いからな」 窓辺の植木鉢に座っているミドリ。ふらふらと揺れていた。散歩していた時はそこそこ元気だったのだが、雨ではその元気も残っていない。 「本当に植物だよな」 カイは椅子から立ち上がり、背伸びをした。数時間も座りっぱなしで筋が固まっている。ストレッチするように手足を動かしてから、窓辺へと歩いて行った。 植木鉢に座ったまま、ミドリは目蓋を下ろしている。半分以上意識が眠っていた。 「おい、ミドリ。そろそろ昼飯にするぞ」 「んー」 生返事が返ってくる。聞こえているが、意味は理解できていない。 カイは苦笑してから―― 背中の羽に目を留めた。ミドリと一緒に暮らすようになってから五日ほど経つが、一度も羽に触ったことはない。手に触れたことはあるが、意識的に触れたことはない。 呼吸を止めて、ミドリの羽に触れる。 「んー？」 ミドリはぼんやりと呻いたが、気づいた気配はない。 カイは人差し指と親指で羽をそっと摘んでみる。手触りは滑らかで、製図などに使われるケント紙に似ている。しかし、硬さはなくシルクのような柔軟さを持ち合わせている。触っているのが癖になる。 「むー」 なんとなく不自然さを感じているようだが、やはり気づかない。気づかないのなら、気の済むまで触らせてもらう。 「こんな紙、どこかに売ってないかな？」 羽の手触りを堪能しながら、そんなことを思う。手触りも質感も一級品、ほんのりと緑色の薄膜。画材倉庫にもこんな高級紙は置かれていない。 そんなことを考えていると、 「くしゅ」 ミドリのくしゃみ。 ………。 指の中に残った羽を見つめ、カイは凍り付く。固まる。止まる。呼吸もできず、思考もできない。根本からきれいに切れている羽。というか取れている。 一分ほど沈黙してから、ゆっくりと息を吸い込んだ。 「え……取れた。って取れるのか？ 取れてるから取れるんだよな。いや、えっと。落ち着け俺、落ち着くんだ。慌てても事態は変わらないぞ。ミドリは痛がってないし、大丈夫か？ ンなわけないよな。羽取れてるんだから」 脂汗を流しながら、焦る。 右上の羽が根本から取れていた。しかし、ミドリは痛がることもなく、気づいた気配もない。半分目蓋を下ろしたまま、さきほどと変わらず肩を揺らしている。 「くっつくか？」 そっと羽を元の位置につけて、カイは手を離した。 羽は、はらりと落ちる。 ――こともなく、元通りにくっついていた。 「嘘だぁ」 カイは思わず声を上げた。 |