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| 第５話 宿到着 |
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宿の一室。 部屋にはベッドとテーブル、小さなタンスが置いてある。南側に窓があり、夕日が差し込んでいる。きれいに掃除してあるが、どことなくぼろい。贅沢は言えない。 ロアは背負った荷物をベッドの横に置いた。腰の剣を外して、荷物に立てかける。 背筋を伸ばしてから、ウエストポーチを開けた。 「部屋に着いたぞ」 「ふはぁ！」 アルニが顔を出す。 ロアはアルニを左手で引っ張り出し、テーブルに乗せた。 「ようやく出られました」 ふらふらと立ち上がってから、アルニは柔軟体操のように身体を動かす。よれた羽をぴんと伸ばして、飛び上がった。具合を確かめるように部屋を一周してから、テーブルの上に降りる。問題はないらしい。 「ずっと狭い所に押し込められて苦しかったです……。人に見られちゃ大変なのは分かっていますけど、もう少し居心地いい所はなかったんですか？」 不満げに腰に手を当てるアルニ。 宿場街に着き、宿を借りて部屋に移るまで、アルニはウエストポーチに隠していた。肩に乗せたままだと目立つからである。街道で人とすれ違う時も、荷物の影に隠していた。注目を浴びる必要もないし、騒ぎを起こす気もない。 「ポーチ以外に隠れる場所あるか？」 ロアは両腕を広げて見せた。 大きな荷物、小物を入れるウエストポーチ。剣が一振り。上着やズボンにポケットはついているが、アルニが入るにはさすがに小さい。 「ありません」 不服げに口を尖らせるアルニ。 ロアは眼鏡を外してから、解すように身体を動かした。ベッドに腰を下ろし、靴を脱いでから、両手両足を伸ばして寝転がる。干されたシーツが心地よい。 目を開けると、目の前にアルニが浮かんでいた。 「……ロアさん。晩ご飯は何ですか？ 何か美味しいモノ食べられますかね？ お昼のパンは美味しかったので、また食べたいです」 「その料理の代金を払うのはオレなんだけど」 ロアは眼鏡を掛け、じっとアルニを見つめる。 アルニは困ったように目を泳がせてから、ぽんと手を打った。 「これをどうぞ」 肩から提げていた鞄に手を入れ、小さな枝を取り出す。 アルニの身体ほどの大きさ。どうやって鞄に入っていたかは考えないでおく。細い枝に六枚の葉が付いている。普通の木の枝に見えるが―― 「精霊樹の枝か」 ロアはその枝を受け取った。 |