| Index Top 我が名は絶望―― |
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| 第１節 強者の気まぐれ |
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斬り刻まれたディスペアがその場に崩れる。 ミストは無言のまま、その光景を見つめていた。何もできない。指一本動かせない。その戦闘能力はミストの想像の域を何倍も上回っている。 セインズはばらばらになったディスペアから目を離した。 辺りに散らばったミストの剣やナイフ、クロウの死体を見回してから、最後にミストとフェレンゼの二人に目を留める。 殺気は感じない。 （セインズ……） ミストは心中でその名を呟いた。 その容姿だけを見るだけならば、どこにでもいる好青年である。だが、その好青年は、ためらいもなくクロウを殺し、ディスペアを斬り刻んだのだ。殺意の欠片もなく。 セインズが近づいてくる。右手には、ディスペアの剣と同じような形の黒い剣が握られていた。その刀身は、禍々しい漆黒の光を帯びている。 （殺される――！） ミストは直感的にそう思った。だが、身体は動かない。動かせない。逃げても無駄だろう。追いつかれて殺される。戦うのは論外だ。挑めば、一撃で殺される。あのディスペアでさえ敵わないのだから。 どちらにしろ、自分は死ぬ。 「仕方ありませんね……」 穏やかに呟きながら、ミストを庇うようにフェレンゼが一歩前に出た。懐から銀色の棒の束を取り出す。折りたたみ式の戦杖。一振りすると、それは耳障りな金属音を立てて長い杖に変わって…… 「折れろ」 セインズが放ったその一言で、戦杖が継ぎ目部分からへし折れた。フェレンゼの手からこぼれ、六本の短い金属の棒となって地面に落ちる。 フェレンゼは二本の短剣を取り出し…… 「砕けろ」 再びセインズが放った一言で、刃が根元から粉々に砕けた。刃として用を成さなくなった十数個の金属片が地面に散らばる。 「カオス・ブラスター！」 間髪容れず、フェレンゼは魔法を放った。武器を取り出す間に呪文を唱えていたのだろう。突き出した両手から放たれた青い光の奔流が、一直線にセインズに向かって…… 剣の一振りで、魔力の槍は消滅する。 歯が立たない。 厳然たる事実に、ミストはさらに深い絶望感を覚えた。 が……。 「攻撃することはないよ」 気安く、セインズが言ってくる。 「ボクは、君たちをどうこうするつもりはないからね。その点は心配しなくてもいい。ボクが興味あるのは、戦って面白い奴だけだ。君たちは戦っても面白くなさそうだし」 気楽に言ってから、ミストとフェレンゼを交互に見つめた。それは商品の品定めをするような眼差しだった。何を品定めするかは分からないが。 それから、何を思いついたのか、セインズはにっこりと微笑んだ。子供のように無邪気な笑みだが、その奥で何を考えているのかは、想像がつかない。 顎に手を当てて、フェレンゼを見やると、 「君は、それなりに魔法が使えるようだね」 「ええ」 警戒を解かぬまま、フェレンゼが頷く。腰を落として半身を引いた体術の構えを取っているが、セインズは気にしていなかった。体術など通じない。 「なら、回復魔法は使えるかい？ できるだけ強力なヤツ」 その問いに、フェレンゼは笑って、 「もちろん。僕は医者でもありますからね。回復魔法は上級のものまで使えますよ」 「それは良かった」 嬉しそうに呟いて、セインズは斬り刻まれたディスペアを指差した。 「じゃあ早速、あの失敗作を治してくれないか？ ばらばらで意識も失っているだろうけど、生きているはずだ。一応、手加減はしたからね」 口端を上げてから、口元を手で押さえる。 星と月の浮かぶ夜空を見上げて、 「六百年か……。そうだな。それだけの年月を鍛錬に費やせば、失敗作だろうとそれなりに強くなるということか。魔法も使わず、素面でボクとそこそこ互角に戦えるのも、当然かもしれないな。ということは……これは、面白くなりそうだ」 独り言のように言ってから、セインズは面白そうに喉を鳴らした。右手にぶら下げていた剣を胸の辺りまで持ち上げると、 「剣よ、元の姿に戻れ」 その文句とともに、剣から漆黒に輝く刃が消える。残ったのは金色の柄。 セインズはそれを後ろ腰に差した。金髪と純白の長衣を揺らしながら、ミストの横を通り過ぎていく。向かう先は、ミストたちがやって来た木々の隙間。 だが―― 「あ。そうそう」 セインズは何かを思い出したように振り返ってくる。 「そこの失敗作が目を覚ましたら伝えておいてくれないかな。ボクはこの先で待っているから早く来てくれ、とね。あー、それと、君――」 視線を向けられ、ミストは肩を跳ねさせた。攻撃されると思ったのだが、考えてみれば、いまさら攻撃してくることもなうだろう。 セインズは笑いながら言ってくる。 「君にもしっかり働いてもらうから、そのつもりでいてくれ」 「………？」 意味は、分からなかった。 だが、セインズはそれで全てを言い終えたらしい。 「それじゃあ、また」 そう言い残し、二人に背を向ける。 振り返ることもなく、セインズは木々の隙間へと足を進めた。純白の長衣と金色の髪は闇の中でも目立ったが、やがて漆黒の闇に溶けて見えなくなる。 |