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| 第２節 非常識な人達 |
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炊き立ての白飯、味噌汁、玉子焼き、海苔、焼き魚。 白い湯気と、芳ばしい香りを漂わせている。 「……これ、お主が作ったのか？」 四角い卓袱台に並べられた料理を眺めながら、十郎が呻いた。いつもは、十郎か明日香が作っているらしいが、今日は寒月が作ったのである。 「ああ。何かまずかったか？」 「ううん、全然」 言いながら、明日香は茶碗を掴む。 「あたしや爺ちゃんが作るのより、十倍はおいしいよ！」 「お主、どこかで板前でもやっていたのか？」 味噌汁をすすりながら、十郎が睨んできた。 「んや、自然に覚えただけだ」 「全く、謎の多い男だ……」 呻いて、玉子焼きに箸を伸ばす。深くは訊いてこない。 焼き魚の骨を取りながら、寒月は明日香に目をやった。 おおむね普通の服装と言えるだろう。ベージュ色のズボンに、白いシャツ、その上に半袖のジャケットを着ていた。ジャケットには、ポケットが沢山ついている。 一見、不信な点は見られないが……。 「なあ、明日香。その服の下に何を仕込んでいる？」 「え。分かる？」 照れたように明日香が呟く。 デニム地のジャケット。ただのジャケットに見えるが、素人では気づかないほどの凹凸が見える。小型の武器などを隠すとこうなるのだ。 明日香はジャケットの片方を開いた。 「手裏剣と小型ナイフ、あと鉄芯、鋼線。そんなところかな」 天気の話をするような調子で言ってくる。 寒月は明日香の向かいで、平然と食事をしている十郎に視線を移した。 「あんた……孫娘にどういう教育をしてんだ？」 「ごく当たり前な教育だが」 茶碗についた米粒を箸でつまみながら、十郎が答える。 「服に武器を仕込む……のどこが当たり前なんだよ？」 「我が家は由緒正しき朝霧流剣術を伝える家系。平時にあって常に臨戦態勢であれ、というのが我が家の家訓だ」 文字のような模様がついた湯飲み茶碗を口に当てて、 「近頃は警察なんて無粋な連中が幅を利かせてるからな。今までは木刀一本で我慢してたが、明日香が危険な立場にあるなら、法律なんぞ関係ない。真剣の携帯も、隠し武器の使用もわしが許す！」 「あんたが許してどうする」 反論するところが多すぎて、これしか言えない。 寒月は残りの朝食に箸を伸ばした。 「じゃあ。大学行ってくるからー」 「なん？」 口に入れた味噌汁を吹き出しそうになりつつ、寒月は明日香を見つめた。朝食はとうに食べ終えてある。教科書などが入った手提げ袋と、紺色の袋に収められた時雨を手に、玄関の方に歩いていこうとしていた。 寒月は朝食の残りを全て口に入れ、呑み込んでから、立ち上がった。 「お前、大学行く気なのか！」 「そうだけど。まずい？」 「まずいに決まってるだろ！ お前、自分が置かれている状況を理解してるのか？」 手をわななかせながら言うと、明日香はこくりと頷く。 「してるけど。あたしはね、幼稚園の頃から一度も学校休んだことない、完璧皆勤賞なの。それを、たかだか命を狙われてるくらいで休むわけにはいかないでしょ」 「あああ」 目眩を覚えてから、寒月は十郎を睨んだ。 「あんたも何か言ってくれ！」 「わしの孫娘は、命を狙われているのか……。だが、その程度で大学を休んでは朝霧一族の名折れだ。堂々と大学に行き、敵を蹴散らしてこい！」 「がー」 無茶苦茶な返答に、頭をかきむしる。明日香の敵は人間ではない。堂々と挑んでも、堂々と返り討ちにあうだけだ。だが、その詳細を十郎に言うわけにはいかない。 意識を強引に落ち着かせてから、寒月はコートの襟を引っ張った。 「しょうがない。俺がついていく……」 |