Index Top　兄来る - To dear my Sister -
第１章　兄の名は銀一

「我が妹よおおお！」
　満面の笑顔で飛びついてくる狐神の男に対し……
　慌てず騒がず、白鋼は一歩踏み込んだ。爪先から足を通り、腰へ。腰から背骨を通り、肩へ。肩から右腕を通り、右拳へ。きれいに流れていく運動エネルギー。
　お手本のような正拳が男の鳩尾にめり込んだ。
「―――！」
　笑顔のまま吹っ飛んでいく男。開けっ放しの玄関から外へと飛び出し、地面に落ちてからさらに三回転して、止まる。普通なら気絶するほどの威力だが、
「銀歌ァ！」
　男は即座に跳ね起きた。
　開いていた距離を一息に詰め寄ってくる。見た目二十代前半の若い銀狐。身長は百九十センチに届くだろう。紺色の袴に矢絣模様の白い着物という恰好だった。今の白鋼と同じような恰好である。
「なぜだ！　なぜ兄であるボクに対して、挨拶もなしの正拳突き！　ボクが何かお前の気に入らないことをしたとでもいうのか！」
「落ち着いてください、銀一くん。僕は白鋼ですよ」
　頭を押さえ、白鋼は呻いた。
「手紙に書いたでしょう？　銀歌くんの身体でも魂は白鋼だと。ま、読んでいないというか忘れていたというか、君ならどちらもありえますが……」
「うむ？」
　腕組みをして、首を傾げる銀一。
「そういえば、そんなことが書かれていたような気がする」
　銀歌の双子の兄、銀一。今は尻尾一本だが、本来は尻尾四本。地位は三級位で、腕の立つ医者でもある。十五年ほど前に、神格を手に入れ妖狐から狐神になったらしい。敬史郎の友人だ。
「それで、白鋼さん。ボクのMy sister銀☆歌はどこにいます？　いや、楽しみだな。二十年前に妖狐の都を出奔して以来、一度も会ってないからなぁ。どんな美人になってるのかなぁ？　きっと物凄い美人になってるんっだろうなー」
「いえ、その『銀歌』は目の前の僕なのですが。何です……My sister銀☆歌って？」
「おお、そうでした」
　ぽんと手を打つ銀一。
「では、新しいMeine Schwester 銀歌はどこにいますか？　身体をデザインしたのは敬史郎さんなんだから、物凄い可愛い女の子なんだろうなぁ。あー。想像しただけで、天にも舞い上がるような気分だ。はっはっは」
「ドイツ語で言わなくてもいいです。銀歌くんなら、寝ていると思いますよ。まだ六時半ですからね。起きるのはいつも七時ですし」
　白鋼は時計を示した。
　銀歌のことを知っている者は少ない。白鋼、葉月、敬史郎、空魔、東長など……。その中に銀一は含まれていなかった。だが、身内には知る権利があるという敬史郎の強い意見で、銀歌のことを知らせることとなった。そして、今日来るようにと連絡したのである。白鋼の手紙を敬史郎が直接手渡した。
　朝一に来ることは予想のうちである。
「うむ。寝顔を見に行こう」
　上機嫌に靴を脱いで、上へと上がり、スリッパを履く。
「その前に、白鋼さん」
「何でしょう？」
　何か思いついた様子の銀一に、訊き返す。
　今でこそ元気であるが、事実を知るまでは、妹を失って酷く落ち込んでいたらしい。敬史郎が手紙を届けた時は、やつれて寝込んでいたと言う。敬史郎も絶望した友人を放っておけなかっただろう。
　そんなことを思いながら、白鋼は着物の袖に手を入れた。
「あなたの身体は元は銀歌のものです。だから、ボクのことは是非『お兄ちゃ――」
　ゴシ。
　白鋼の取り出したハンマーが、銀一の顔面にめり込んだ。工務店に売っている杭打ち用のハンマー。ゴムでもプラスチックでもなく鉄製、ヘッドの重さは三キロ。無論、人の顔に向かって叩き付ける代物ではない。
　ぽてりと崩れ落ちる銀一。
　だが、即座に跳ね起きる。
「うおおおああああぁ！　顔面が陥没するほど痛い！」
「鼻血だけで済んでるのが不思議です」
　ハンマーを袖にしまい、白鋼は冷静に呟いた。剛力の術などは使っていない。それでも、顔面が陥没するほどの力で殴ったはずである。人間ならば、即死だろう。
　懐から取り出したチリ紙で鼻血を拭き取り、銀一は得意げに胸を張った。
「素人とは鍛え方が違います」
「相変わらず無駄に頑丈ですね、君は……。まあ、いいでしょう。本人に会わせてあげるので、大人しくついてきて下さい」
　歩き出す白鋼の後ろを素直についてくる銀一。
　廊下を歩き、銀歌の部屋の前まで移動する。銀歌と書かれた札の書かれた扉。
「どうぞ」
「ぎ、ん、かあああああッ！」
　ドアを開け、叫ぶ銀一。
　しかし、布団は空だった。寝間着が横に脱ぎ捨ててある。
「……いない」
「逃げられたようですね。あれほど騒げば気づくでしょう。銀歌くんは君に会いたくないと言っていたので、もう部屋にはいないと思いますが……探しますか？」
「無論！」
　言うなり、銀一は銀歌の布団に顔を近づけた。
　くんくんと布団や寝間着の匂いを嗅いでから、周囲に視線を巡らせる。獣族は鼻が利く。とはいっても、それは人間などに比べてであり、野生動物には敵わない。
「分かるんですか？」
「ふむ。甘いな、銀歌……この兄を謀ろうなどと」
　顎に手を当て、キザっぽく微笑む。
　銀一は毛布を引っぺがし、布団を払いのけ、さらに畳を弾き飛ばす。床板にきれいに四角い隠し扉が作られていた。こっそり作ったのだろう。
　銀一は扉を跳ね上げ、床下の空間に右手を突っ込んだ。
「ぬああ！」
　床下からの悲鳴。
　銀一は勝利の笑みを浮かべ、引き抜くように腕を持ち上げ、立ち上がった。
　巫女装束の襟首を掴まれたまま、宙吊りにされている銀歌。身長差があるので足が床についていない。床下に隠れていたせいで、埃がついていた。
「よーう、あにきー。ひさしぶりだなー」
　諦めの表情で、棒読みの挨拶。
　じっと見つめること数秒。
　ふにゃりと銀一の表情が緩んだ。
「銀歌あああああ！」
「ぎあああああ！」
　叫びながら、銀歌を両腕で抱き締める。銀歌は逃げようともがくが、がっしりと拘束されて逃げられない。ぱたぱたと千切れるほどに尻尾を振りながら、顔からあらゆる液体を滝のように流し、銀歌に頬ずりをする銀一。
「うはー。かーいいよ。もー、ホント。ああ。ちっちゃくて軽くて柔らかくって暖かくってすべすべで、あーもう。子供の頃の銀歌そのまんまじゃないかぁ！　敬史郎さん、あなたのセンスに感謝しますよ！　ちょっと毛の色が変わっちゃってるけど、一切問題ないッ！　むしろ巫女装束が死ぬほど似合ってるから、Good！　赤い首輪がとってもチャーミングッ！」
「白鋼えええッ！　助けてくれええ！」
　ガゴン。
　銀一の頭にハンマーが突き刺さった。
　さきほどより強い力で、銀一の頭へと叩き付ける。普通の相手ならば頭蓋骨陥没してもおかしくない力であるが、骨の砕けた手応えはない。
　それでもさすがに意識を失い、倒れる銀一。
「ありがとう。助かった……」
　腕から抜け出し、銀歌は礼を言った。ハンカチで頬についた色々な液体を拭き取りながら、銀一を目で示す。割と本気で言ってきた。
「ついでだから、トドメ刺してくれないか？」
「殺人は犯罪ですよ」
　ハンマーを袖にしまい、白鋼は答える。

Back Top Next