翼を広げて、アタシは窓に近づいた。右手には魔剣を持ってる。
二階の西から二番目の部屋。かなり広い。手鏡を使って中を見ると、暗い部屋に箱がいくつも置かれていた。普段は物置代わりにされているらしい。人の気配は無いけど、誰かいるのは分かる。
さて、手短に終わらせるか。
「Break Lock……」
ガチャ。
魔法で鍵を開け、わざと音を立てて窓を開け、部屋へと飛び込む。
「！」
動揺する気配。
木箱の近くに、誰かいた。フード付きの白いマントをかぶった人影。茶色い瞳がアタシの姿をを捉える。ちらりと見えた白い肌と金色の髪の毛。
一瞬女かと思ったけど、おそらく男だ。しかも、少年と言えるくらいの年齢。
「ここで何してるんだ？」
「っ！」
アタシの言葉に人影が跳ねるように立ち上がり、ドアへと走った。その走り方に違和感を覚える。まるで障害物が無いような走り方。そして、ドアに突っ込む。
人影はドアをすり抜けた。
「予想はしてたけど、幽霊の類か」
アタシは埃まみれの部屋を突っ切り、ドアを蹴り開けた。
廊下へと飛び出し、魔剣の切先を動かす。
「挟み撃ち完了」
「ふっふーん。簡単には逃げられませんよー？」
人影の前に立ちはだかっているのは、アートゥラだった。右手の一本で眼鏡を動かし、薄い笑みを浮かべている。人影との距離は十メートルほど。
「二人とも頑張りなさい」
その後ろに、やる気無さげなヴィーが立っている。
「くっ」
人影はアタシとアートゥラを交互に見てから、アートゥラの方へと走った。ここはやや予想外。アタシの方に来ると思ったけど、武器持ってると迫力増すか……。
「こちらに来ましたか。いいでしょう、わたしの実力、見せてあげます！」
八つの眼を見開き、アートゥラが高々と宣言。六本の腕を広げた。バイーンとか音立てそうな勢いで胸が跳ねる。合計三十本の指から放たれた無数の糸が、縦横無尽に空間へと伸び、廊下を一気に封鎖する。そのほぼ全てが、極細の切断用糸。
普通にすげぇ！ 殺る気満々！
だけど、走る人影は糸をすり抜けていた。
――って、駄目じゃん！
「あらー……？」
両腕を下ろして冷や汗を流すアートゥラ。
アタシは魔法強化から駆け出そうとして――糸邪魔ッ！
「ふぅ。ここは私に任せなさい」
ため息混じりに呟くヴィー。物凄く上から目線でアートゥラとアタシを見てから、左足で廊下を蹴り、跳び上がった。自分の身長を越えるくらいの高さへと。そのまま右足を振り上げ、人影の頭目掛けて振り抜く。
だが、飛び蹴りはあえなく空を切った。
くるりと一回転してから、ヴィーが廊下に降りる。
「ひとまずこれで終わりね」
「当ってねーだろ！」
アタシが叫んだ直後……
糸が切れたかのように、人影は仰向けに倒れた。
「あれ？」
呆然とするアタシに、ヴィーが得意げに眉毛を動かす。
「パラライズよ。攻撃はミスでも、追加効果はきっちり発動する仕様よ。ま、誰しも隠し芸のひとつやふたつ持っているものね」
人差し指を左右に振りながら、グレイブルーの眼をきらりと光らせた。その態度がとってもムカつく。でも一応、これで不審者は無力化されたわけだ。
「さすがは、ヴィー様……」
感心しながら、糸を回収するアートゥラ。六本の腕で廊下に張られた糸を引き寄せ、毛糸のように丸めていた。数秒でピンポン球くらいの塊になる糸。それをポケットにしまう。廊下から糸が消えた。
ヴィーとアートゥラが、倒れた人影を見下ろす。
「私の見立てでは、かなーり珍しいタイプのゴーストみたい。ドアすり抜けるし、アトラの糸もすり抜けるし。実体は凄く薄いのに、存在は凄く濃いわ」
と、アタシを見る。
確認はアタシの仕事ってか……？
額を押さえて嘆息してから、アタシは動かない人影に近づいた。左手を伸ばして、マントを掴み取る。多少不用心な気もするけど、ここから復活は無いだろう。
「ぅー……」
十代前半の少年。頬にそばかすが見えた。伸ばした金髪を首の後ろで縛って、修道服のような白い服を着ている。身体が細く女顔で、少女に間違えられそうな雰囲気だ。
全身が痺れに手足を震わせていた。
振り向くと、二人が興味深げに少年を見ている。
「こいつ、お前らの知合いか？」
視線で少年を示しすアタシに、アートゥラが首を傾げた。
「残念ながら、わたしの知合いではないようですねー。ヴィー様は？」
「私も知らないわ」
こちらも即答。
この二人の関係者かとも思ったんだけど、違うらしい。
ここは素直に当人に尋ねるべきだろう。
「誰だ、お前？」
魔剣を見せつつ、アタシは声をかけた。
「それは……こっちが……訊きたいですぅぅ……」
廊下に倒れたまま、少年は擦れた声で答える。声も満足に出せないようだ。ヴィー本人はさらっと言ってたけど、かなり強力な麻痺らしい。事実ほとんど動けていない。
さておき、どうやら訳ありの様子。
アタシは振り返って、アートゥラとヴィーと顔を見合わせた。
「あー……。ぼくはここで食べられてしまうのか……。せめて、自分の名前くらいは……思い出したかったのに……。あんまりだー……うぅ」
両目から涙を流しながら、少年が唇を噛む。震える手の平を握り締めていた。絶体絶命の危機を嘆いているようだけど、そんなに悲壮感が無いのは何でだろう？
なんとなく事情を察したのか、アートゥラが安心させるように優しく声を掛ける。
「幽霊なんて食べませんよ、わたしはー。ヴィー様はどうか知りませんけど」
と、ヴィーを見るけど、当人は表情を変えず。
多分、食べるのではないだろうか？
顔には出さずそう考えながら、アタシは少年が被っていたマントを眺めた。左手で掴んでいるのに、掴んでいる感触がない。実体のある布ではなく、かなり実体の薄いものだ。例えるなら、マントの幽霊か。
「ぅ？」
少年が泣くのをやめて、アートゥラを見上げる。その眼に映る希望の光。
近づいてきたヴィーが、少年の横に屈み込む。
「何か訳ありのようね。私の家のものを盗んだことは一時不問にしてあげるから、事情を説明してくれないかしら？ 事と次第によっては協力してあげてもいいわよ」
「説明しますー……」
再び泣きながら、痺れた身体で必死に頷いていた。
「リリルさん、麻痺治せますー？」
アートゥラが声を掛けてくる。
アタシが眼を向けると、ヴィーは両腕を広げて首を振ってみせる。自分は麻痺を治せないって意味だろうけど、なぜか自信満々な態度。
「それくらい覚えろよ」
「めんどいわ」
アタシの意見にヴィーは即答した。
ここまで開き直ってるのも逆に清々しい気がするけど……ま、いいや。左手に持ったマントを放り捨ててから、アタシは魔法を組み上げ、少年に空いた左手をかざす。
「Detoxication」
魔法や術から起こる体調異常を回復させる魔法。ヴィーの麻痺攻撃は強力なので効くかどうか怪しかったけど、ちゃんと効いたようだ。手足の震えが消える。
のろのろと少年がその場に身体を起こす。
「あ、身体が動く……」
手を開いたり握ったりしながら、回復を確認している。
その仕草を見ながら、アタシはさりげなく立ち位置を移した。少年を挟んで、ヴィーの反対側へと。ここから逃げるとは思えないけど、万が一もあるからな。
「さて、事情を説明してもらおうか？」
魔剣を動かしながら、アタシは改めて尋ねた。ドアすり抜けたり、糸すり抜けたりするけど、魔剣の魔力やアタシの魔法はすり抜けられないはず。
少年が白刃を見つめ、息を飲み込む。
「あまり脅かしちゃ駄目よ、リリル」
「そうですよー、怖がってるじゃないですかー」
何でアタシが非難されるんだよ？
視線を飛ばすが、二人はスルー。
少年がヴィーたちに向き直り、首を捻る。
「えっと、どこから説明すればいんでしょうか……」
「さっき名前を思い出したいとか言ってたけど、そのままの意味でいいのかしら？」
確認するようなヴィーの問いかけ。
少年は右手で頭をかきながら、照れたように頬を赤くしていた。
「ええ……。ぼく、自分が誰か分からないんです。名前も思い出せなくて……」
「いわゆる記憶喪失でしょうかねー？ 人が幽霊になる時に、記憶を失うということはあるみたいですけど、あなたはそういうのとは違う気がしますー」
アートゥラが額の斜め上あたりに目を向けた。一対の腕で腕組みをして、右手の一本を頬に当てている。色々と不自然なものを感じるのだろう。
ヴィーがその場に立ち上がった。
「とりあえず廊下で立ち話も何だから、ダイニングに行きましょう」
「お茶とお菓子も用意しますねー」
アートゥラが笑顔で続ける。
この二人、一応こいつが泥棒って事は理解しているよな……？
