| Index Top 第２章 進み始める世界 |
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| 第７節 ハドロの目的 |
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一同、数秒ほど黙してから。 シギが口を開いた。 「分からないことを考えても仕方ない。ハドロが鋼の書の存在を知って、鋼の書を狙っているのは紛れもない事実だ。それより、イッシ、テイル――」 と、視線を向けてくる。 「お前たちは、ハムト・カウに着いた時にでも別れてもらおうと思ってたんだが――そうはいかなくなった。すまない……お前たちを巻き込んでしまって。鋼の書を持ってると向こうに知られたからには、お前たちを放っておくわけにはいかない。俺たちとハドロとの決着がつくまで、一緒にいてもらう。その方が安全だ――」 「ああ……すまない。あと、ありがとう……」 「そうね」 一矢とテイルは、ともに頷いた。物語が進むにつれて、状況は複雑になっていく。だが、逆に自分たちに都合のいい方向に進んでいるような気もした。襲撃が起こらなかったら、ハムト・カウでシギたちと別れることになっていた。それでは、物語が進まない。 ともあれ、一矢はシギを見つめ返すと、 「なら、教えてくれないか？ あんたたちは、何者なんだ？ 何で、ハドロとかいう奴に追われてるんだ？」 「………」 問われて、シギはメモリアと顔を見合わせた。何も言葉を交わさぬまま、考え込むように視線を落とす。話すべきか否か、迷っているのだろう。 しばしして。 「分かった。話そう。お前たちには、知る権利がある」 シギが答えてきた。 「まず、ハドロ――こいつは、ここから半月ほど東に行った所にある、クオーツ研究所っていう国立研究所の所長だ。研究所は、表向き新型の武器防具開発って名目を掲げてるが、裏では戦闘用生物の研究を行ってる。公にできないような人体実験までやってるらしい。俺たちは一年前まで、そこにいた」 とそこで言葉を区切る。 「被験者は、大抵犯罪者なんかが使われるが……特別な資質を持った人間を見つければ、適当な名目で半ば強制的に連れてこられる。メモリアがそうだ」 「わたしは、南のカルナ村にある孤児院で育ったんだけど、二年前に研究所の人がやってきて、わたしを無理矢理に引き取っていったの。わたし、特異能力が使えたから」 メモリアは表情を曇らせ、言ってくる。孤児院とはいえ、住み慣れた場所から強引に見知らぬ場所――無機質な研究所に連れてこられるのは、辛いだろう。 聞きとがめて、一矢は尋ねた。 「特異能力って……メモリアは特異能力が使えるのか？」 「うん。わたしは、人の心が読める」 「―――ィ！」 喉を引きつらせて、後退る。傷がズキと痛むが、構ってはいられない。人の心が読めるということは――。テイルも表情を硬くしている。 しかし、メモリアは笑いながら、 「でも、その人の言っていることが本当か嘘か見分けられるくらいだよ」 「何だ……」 一矢は安堵の息を吐いた。知られてはならないことを知られたかと思った。メモリアが発言の正否を見分けられる程度で、安心する。自分が考えていることを知られればどうなるか、想像に難くない。 シギが話を進める。 「こいつは、研究所に連れてこられて、改造を受けた」 「わたしは眠らされて、何されたかは知らないんだけど……。目が覚めたら、新しい能力が使えるようになってたの」 「新しい能力？」 「遠隔透視と感知と反射――遠くにある力のあるものを見たり、物に込められた力を感じ取ったり、魔法や気術の攻撃を跳ね返したりできる」 すらすらとメモリアが言う。オーシンで黒装束が現れるのを察知したり、さきほど鋼の書を見た時にシギより詳しい意見を言ったのも、その能力なのだろう。 「それから、わたしは魔法を教えられて……ずっとそんな日が続くと思ったんだけど。一年前に、シギさんに連れられて研究所から逃げ出したの」 「ちょっと待ってくれ」 制止するように、一矢は右手を上げる。メモリアがここにいる経緯は呑み込めた。だが、シギは一言も自分のことを語っていない。 シギを見やり、訊く。 「あんたは、どうして研究所にいたんだ？」 「それは……」 言いにくいことでもあるのか、シギは言いよどんだ。だが、隠しても意味がないないと思ったのだろう。重い口調で言ってくる。 「まず先に行っておく。俺は人間じゃない」 |
| 11/12/11 |