Index　Top　不条理な三日間
第２節　僕を殺してくれ

「僕が殺した。チェイサーと、部下の工作部隊十五人、あと科学者三十七人。合計、五十三人。僕が全員斬り殺した。ここには、もう僕たち以外に生きている奴はいない」
「全員だと……」
　大刀を下ろし、陽炎がうろたえたように呻いている。
「お前一人で、あいつら全員を殺したのか……！」
「ああ」
　頷くキリシ。
　その姿を見つめ、ハーデスが囁くように告げた。
「これではっきりした。お前を生かしておくわけにはいかない。ここで死んでもらう」
「本当に殺さなきゃならないんですか、ハーデスさん……！」
　気づいた時には、ティルカフィは叫んでいた。うっすらと浮かんだ涙に、ハーデスの姿が霞んでいる。ハーデスの話を聞いた時から、キリシと戦う心構えはできていたつもりだった。だが結局、自分はキリシを殺すことなどできない。
「キリシは殺さなければならない」
　ハーデスの声に躊躇はない。その理由は十分に理解していた。
　しかし、ティルカフィは必死に声を張り上げる。
「でも……！　今ならきっと間に合いますよ！　何か元に戻す方法があるはずです！　キリシさんは、まだ暴走なんかしてないじゃないですか！　今だってちゃんとわたしたちと話してるし、怪物なんかにはなりませんよ！」
　自分でも何を言っているのか分からなかったが、言いたいことは至極単純だった。キリシを殺したくない。死んでほしくない。生きていてほしい。
　しかし……。
「そうでもないんだ」
　そう言ったのは、他でもないキリシだった。
　ティルカフィが顔を向けると、人差し指で眉をこすり、目を逸らす。
「僕はもう正気じゃない。五十人以上の人間を殺したってのに、何も感じないんだ。それに今も、ここにいる全員を殺せって声が聞こえる」
「そんな……」
　ティルカフィは立っていることもできなかった。身体から力が抜け、その場に座り込む。今まで生きてきた中で初め感じた絶望が、心を黒く塗りつぶしていた。
　口元に虚ろな笑みがこぼれる。
「嘘、ですよね……？」
　偽りでもいいから嘘と言ってほしかった。しかし、それが自分の我が儘にすぎないことは十分に分かっている。だが、現実を認めたくない。
「いや、本当だ」
　キリシは悲しげにかぶりを振った。
「そう長くないうちに、僕はコース・キリシじゃなくなる。もう人を殺しても、後悔も罪悪感も覚えない。このまま行けば、誰だろうと躊躇いなく殺す化け物になるだろ」
「いや。そんな生易しいものではない」
　《銀色の杖》を見つめ、ハーデスが口を挟む。
「《銀色の杖》の力を受け続ければ、そう遠くないうちにお前は文字通りの怪物になる。チェイサーがドラゴンに変化したようにな。ただ、怪物と化したお前の強さは、奴を凌駕する。あとは、最大まで増幅された破壊衝動に従い、目に映るもの全てを破壊し続けるだけだ。世界全土を荒野に変えるまでお前は止まらない」
「そうか……」
　目蓋を下ろし、キリシは数歩後ろに下がった。
　肩に担いでいた《銀色の杖》を下ろす。目を開けると、その顔には今までにない強固な意志が表れていた。自身の末路を受け入れた覚悟。
「結局、これが最善の手段なんだよな……」
　自虐的に呟くと、自分を指差す。
「僕を殺してくれ」
　その言葉に迷いはなかった。
　夜風が吹き抜け、木々の葉擦れの音が聞こえる。
　ハーデスも、陽炎も、ルーも、何も言わない。
「本当に、死ぬ気……なんですか……？」
　消え入りそうな声で、ティルカフィは尋ねた。
　キリシは首を縦に振って、
「他に方法はないからな……。僕が生きていれば、数え切れないほどの人が死ぬ。今がそれを止める最大の機会なんだ。頼む、ティルカフィ。君の力を貸してくれ。僕はおとなしく殺されそうにない。三人だけじゃ力不足だ」
「キリシさん……」
　地面に座り込んだまま、ティルカフィはじっとキリシを見つめる。半分人間ではなくなっているとはいえ、キリシはキリシである。
　キリシは無言のままティルカフィを見つめていた。
「できないなら下がってて。あなたに人殺しをさせるつもりはないわ」
「大変そうだが、俺たちで何とかしてみせるさ」
　ルーと陽炎が気丈に言ってくる。それは願ってもない申し出だった。ただ、自分抜きの三人で戦うのが非常に困難なことは、考えなくとも分かる。
しかし、自分はキリシと戦うことなどできない。
キリシを殺すことなどできない。
　ない、が……。
「いえ――」
　ティルカフィは傍らの剣を拾い、その場に立ち上がった。服の袖で目元の涙を拭う。諦め。覚悟。開き直り。決心。今の心境を表す言葉は見つからない。
　剣を腰に差し、ティルカフィは表情を引き締めた。
「わたし、キリシさんと戦います」
「ありがとう」
　満足げなキリシの声。
　それが開始の合図となった。

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