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| 第３章 要求する山城 |
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前回のあらすじ 「それにしてもでかいな。さすがは戦艦」 もみもみ。 「その身体は姉さまのものなんですよ！ 何勝手にセクハラしてるんですか！」 「山城も触ってみるか？」 「え？」 もみもみ。 ごくり。 「何をしているのかしら？」 「……！」 ▽ |
さぁっ、と。 音も無く。 いやむしろはっきりと音を立てて、山城の顔から血の気が引いた。つい数秒前まで赤く染まっていた顔が、一瞬で真っ青に染まる。どこか漫画的なまでに。思考が追いつかないようだった。目元に涙が浮かび、身体が震えている。 およそ三秒、固まってから。 「―――ッ ………ッッ！」 擦れた悲鳴を上げながら、山城が跳んだ。諸手を挙げ、部屋の隅まで飛び退る。昆虫か小動物のような瞬発だ。戦艦とは思えぬ速度。それほどの衝撃だったのだろう。 冷や汗を流し、両手を身体の前で動かす山城。何かを否定するように、必死に。 「あの……これはッ――！ 違うんです……ぅ――！」 「おっし、大っ成功っ！」 ツクモはぐっと拳を握り締めた。 山城は一拍動きを止め。 「≠※◎▽㎡☆〆～￡＃＊〓♭！」 言葉にならぬ咆哮を上げながら、突っ込んでくる。大きく口を開き両腕を振り上げ、上衣の袖を振り乱し。赤い瞳からは半ば正気の色が抜け落ちていた。さながら獲物に襲いかかる猛獣である。もしくは妖怪か、はたまた怪物か。 「すごいなー」 他人事のようにツクモは唸った。 開いていた距離を一瞬にして詰め、山城が腕を伸ばしてくる。避ける余裕は無い。 突撃された勢いのまま数歩下がり、ツクモはベッドに腰を落とした。両腕をがっしりと、万力のような力で山城の手が捕らえている。 「いきなり何してくれちゃってるんですかあああッ！ わたし、今ッ、心臓止まるかと思いましたよ、本当にッ！ 何ですか、何ですか？ 今の！ 世の中にはやっていい事と悪いことがあるんですよ！ えっ？ 分かってるんですか、提督ッ！ 死を覚悟しましたからね！ ホント、マジで。もう腹切って詫びるしかないって、かなり本気で考えちゃいましたからッ！ しかも姉さまの真似、妙に似てるしッ！」 滝のように涙を流しながら、山城が吼える。怒りと焦りと恐怖と、その他諸々の感情が交じった凄まじい形相だった。どこか芸術的でもある。 淡い感動すら覚えつつ、ツクモは腕を引いた。山城の手から自分の腕を外す。そっと自分の頬に右手を添え、少し俯きつつ上目遣いに山城を見やった。 扶桑の真似をしつつ告げる。 「あまりにも熱心に私の胸を撫で回してるから、つい」 「………」 山城は口を閉じ、目を逸らした。顔に薄く冷や汗を流している。さきほどの自分の行動を冷静に思い返したのだろう。唇が震え、視線も微妙に宙を泳いでいた。 「こほん」 と咳払いをしてから、数歩後ろに下がる山城。 椅子に腰を下ろし、何事も無かったかのように話題を変えた。 「それにしても、一体何故提督が扶桑姉さまに……？ 理由はよくわかりませんけど、ありえるんですか？ 意識が他人の身体に入り込むなんて」 「人間同士なら、ありえない」 ツクモは即答した。 頭をぶつけるなどの理由で心が入れ替わる。それはあくまでも創作の中での出来事だ。複雑な化学反応である脳の情報が他人と入れ替わることはない。 「ただ、相手がお前たちなら話は変わってくる」 艦娘と呼ばれる存在。かつて散った英霊たちの破片が、人の姿を得て現出したもの。見た目は人間の女性だが、その実人の形をした小さな神である。 「艦娘に人間の常識は通じない。時々変なリンクが起こることはある」 ツクモは人差し指を持ち上げ、そう説明した。 長い髪を手で払い、続ける。 「たとえば、艦娘と触れた状態だと相手と自分の思考が半分筒抜けになったり、艦娘の居場所が常に把握できたり、そういう提督が何人かいる。俺もそういう波長が合うタイプの人間だったんだな。ちょっとびっくりした」 艦娘との波長があうと、何かしら精神が混線することがある。そういう例はいくつか存在していた。プライバシーに関わる事なので、おおっぴらには言われないが。 山城が首を傾げる。 「どうすれば戻れるのでしょう？」 「そこまではわからん。上に連絡すれば何かしらやってくれるとは思うけど――できればこの場で解決したい。そう複雑な事はしなくていいはずだ」 ツクモはそう呻き、目を伏せた。 「それに、あんまりここ離れてると、妙高さん怒るだろうし」 「ですねー……」 乾いた笑みとともに山城が同意する。 重巡妙高。中萩基地の真なる支配者だった。先任提督の代からいる古参である。提督であるツクモ含めてこの基地の誰も頭が上がらない相手だ。ツクモが基地を離れれば、その負担は全て妙高にかかる事となるだろう。 「まずは何から試してみるか」 言いながらツクモはベッドから起き上がった。肩を引っ張られるような胸の重さや、頭を引かれるような髪の毛の重さ。筋肉の動きや視線の動きも違う。 奇妙な感覚だった。 「まずは……！」 山城がタンスの引き出しから、ビデオカメラを取り出した。両手で構えたカメラをツクモへと向ける。赤い瞳をきらきらと輝かせながら、 「このカメラに向かって、『山城、愛してる』って言って下さい」 「待て、こら」 ジト眼でツクモは山城を睨み付けた。 しかし山城は一歩も引かない。背筋を伸ばし、深々と頭を下げてくる。 「この山城、一生のお願いです！」 「わかったよ……」 よく分からない気迫に、ツクモは折れた。 「では、どうぞ！」 頭を上げ、素早くビデオカメラを構える山城。 ツクモは息を吸い込み、胸元に両手を添えた。微かに身体を傾け、瞳を潤ませながら、優しく微笑み、山城に語りかける。 「山城、愛してるわ」 「………！」 無言で仰け反る山城。 震えながら体勢を立て直し、続けて言ってくる。 「次はかっこよく」 ツクモは軽く咳払いをして、背筋を伸ばした。左手を軽く腰に添え、右手を山城に向かって突き出す。眉間に力を込め、力強く微笑みながら、 「山城、愛してるよ」 「！」 何かに殴られたように頭を跳ね上げる山城。 何度か引きつるような呼吸を繰り返してから、体勢を立て直す。 「次はかわいく」 ツクモは一度背伸びをしてから、一息。握った両手を胸元に添え、身体をやや前に傾けながら、上目遣いに山城を見やる。にっこりと子供のように無邪気な笑みとともに。 「山城、大好き☆」 「………」 っぅ……。 と山城の鼻から、一筋の赤い血が流れ落ちる。 慌てず騒がず、山城はティッシュペーパーを丸め、それを鼻に突っ込んだ。 「次はですね……」 ビデオカメラを片付けてから、続けて高そうなカメラを取り出してくる。 「まずセクシーポーズお願いします」 「いい加減にしろ」 ツクモはあきれ顔で腕を振った。無意識に足が半歩退いている。 このまま付き合っていては、山城の個人撮影会になってしまう。それはそれで面白いかもしれないが、優先事項は他にあるのだ。あまり遊んではいられない。 「むぅ、残念です……」 愚痴りながらも、渋々とカメラを片付けた山城。 ふと思いついたように訊いてくる。 「提督。姉さまの真似、妙に上手いですよね？」 「それなんだがな」 ツクモは数拍の間を挟んでから、 「なんか、身体に引っ張られるんだ。『扶桑のように』って意識して身体や口を動かすと、実際に扶桑がそういう行動取ったように、身体が動かせる。いや動く」 眼を閉じ、眉間に力を込めながら、解説する。 正確な原理は分からないが、身体自体が自然な行動を知っていて、自分はそれに倣うように動くことができるのだ。いや、動いてしまう。 「それは、ちょっと羨ましいですね」 「やりすぎると、『扶桑』に食われそうだけどな」 感心する山城に、ツクモは苦笑いとともに付け足した。 扶桑のように動けば、ツクモは無理矢理扶桑に近づくのだ。やりすぎれば、そのまま扶桑に取り込まれてしまうかもしれない。すぐどうとなるレベルではないだろうが。 大きく息を吸い、吐き出す。 「さて、話を戻すが」 ツクモは身体の向きを変え、緩く腕を組んだ。 まずは自分の身体に戻らなければならない。ずっと扶桑の身体で過ごすわけにはいかないし、そもそも扶桑への憑依状態が続く事で、どんな副作用が出てくるかもわからない。早めに元の身体に戻らなければならない。 「これと言って思いつく手段は無いんだが――」 言いながらツクモは一歩踏み出し。 ぷち。 足下からそんな音が聞こえる。 視線を落とすと、室内草履の鼻緒が切れていた。踏み出した時に切れたらしい。古くなっていたのかもしれない。そのまま平衡を失い、身体が前に倒れていく。自分の身体ならすぐに立て直せていたが、扶桑の身体であるためか反応が一拍遅れた。 「ひゃあっ！」 喉から出る気の抜けた声。茶色い木の床が視界を埋め、黒く染まり一転白く瞬き、再び黒く染まる。あっけなく、ツクモは仰向けに倒れていた。 「姉さまの身体がっ！」 山城が叫ぶ。 ツクモは両手をつき、身体を起こそうとして。 ぱしゃ。 頭と背中に軽い衝撃が走った。 それは音も無く広がっていく。冷たく、重い感触。 「むぅ」 テーブルに置いてあったジュースのパックだろう。ツクモが倒れた衝撃で倒れたのだ。中身は狙い澄ましたように、ツクモへと降り注いでいる。 |
| 18/8/1 |