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| 第１１話 氷の悪魔 |
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周囲の気温が下がった。凍えるほどに。 「え、なに？」 アルニがきょろきょろと辺りを見回している。 「上に逃げてろ。危ない」 「はい」 ロアの言葉に、アルニは慌てて真上に飛んで行った。 白く氷結した剣を持ち上げ、ロアは踏み込んだ。縮地の術とともに剣を突き出す。弾丸のごとく撃ち出される剣身。凍結の魔術を纏った剣。 迷彩装束は短剣で剣を受け流しつつ、ロアの左側に移動する。剣に触れた短剣の刃には、白く霜が貼り付いていた。 「アロー……！」 「氷盾」 放たれた魔力の矢が、空中に現れた六角形の盾に防がれた。だが、向こうもそれは予想のうち。魔術の隙を突いて、瞬身の術で一息に接近してくる。 突き出される短剣。 切先は首元で止まった。ロアの左手が、迷彩装束の手首を掴んでいる。 「！」 驚愕はそれだけではない。迷彩装束の腕が急速に氷に包まれていた。手が白く染まり、短剣の表面に霜が浮かぶ。腕を這い上がるように、凍結は広がっていった。 「あああああッ！」 恐怖と凍結の痛みに、迷彩装束が悲鳴を上げた。皮膚は深刻な凍傷。氷の侵食は皮膚を突き抜け、体内にも及ぶ。治療しなければ、壊死するのは確実だった。 「ロアさん！ 逃げて！」 アルニの叫び。 ドッ。 ロアの左胸から剣が生える。 振り向くと、もう一人の男がいた。茶色い髪の男で、格好は普通の旅人。 右手に持った四十センチほどの細剣が、ロアの左胸を貫いていた。心臓の真上。最初の迷彩装束を囮として、完全に気配を消した本命がロアを襲う。古典的であるが、よく出来た作戦だった。 「残念でした」 ロアはにっこりと笑って―― 砕け散った。無数の氷の破片と化して、道路に散らばる。剣が地面に落ちた。 「氷の……分身……！ ッ！ ぎあああああ！」 突然の激痛に、男は悲鳴を上げた。 視線を落とす。両足が氷に侵食されていた。地面から突きだした手が、男の両足首を掴んでいる。そこから、凍結が足を這い上がっていた。皮膚も肉も同時に凍り、体組織を破壊していく。 「いつの……間に……！」 呻くが、既に足は使い物にならない。 道路の石畳を突き破り、ロアは地上に飛び出した。身体についた土埃をぱたぱたと振り払い、倒れた二人を見つめる。右手を押さえて悶える迷彩装束と、憎々しげにロアを見つめる男。どちらも重度の凍傷で、既に戦える状況ではない。 「もう、大丈夫だぞ」 ロアに言葉に、アルニが降りてくる。 「ロアさん……。凄いです」 どこか怯えたような眼差しでロアを見つめた。目の前で、平然と人間を凍りづけにする姿を見れば、さすがに恐怖を覚えるだろう。 「さて、きっちりと喋って貰うぞ」 ロアは口端を上げた。 |